– Ну вот, – сказал Сова, – давай плыви.

Он легонько подтолкнул щуку за хвост. Рыбина скользнула вперед, твердая, как обрубок дерева.

– Она умерла? – спросила Янатуйнен.

– Ну, давай, шевели плавниками, что ли, – Сова, не отрываясь, следил за щукой.

Та повернулась на бок.

– Вот же черт тебя побери.

Аско поднял с земли ветку и бросил ее в воду. Ветка упала рядом со щукой. Легкий всплеск. Щука дернулась и исчезла в подводных зарослях.

Сова посмотрел на плес Большого залива.

– Туда поплыла.

Он повернулся к Олли-Колотуну:

– Ну что, на этом все? Проклятие снято или как?

– Нет, – сказал Олли-Колотун. – Осталось самое трудное.

Элина и Сова сидели за столом на кухне. Был ранний вечер. Из гостиной доносилось тиканье часов.

Они наблюдали за самкой горностая. Ее логово располагалось под старой сауной. Горностаиха носилась по двору в поисках кротов. В какой-то момент она устроила потасовку с сорокой, которая осмелилась подойти слишком близко к логову.

Когда сорока улетела, горностаиха одного за другим перетащила трех своих детенышей из-под старой сауны под крыльцо дома. На полпути через двор, когда горностаиха несла первого малыша, она заметила, что Элина и Сова не сводят с нее глаз. Зверек остановился. Оценил ситуацию, не выпуская детеныша из пасти. Затем двинулся дальше, юркнув под крыльцо.

– Храбрая тварь, – сказал Сова.

– Ага.

– Белка тоже так поступает. Время от времени меняет гнездо.

– Угу.