Я встречаюсь с девушкой взглядом, ее глаза широко распахнуты от ужаса, а ногти впиваются в землю, ища, за что можно уцепиться.

– Помогите мне! – кричит она, размахивая свободной ногой и пытаясь избавиться от сжимающих ее корней, однако те стискивают еще крепче, и она снова вскрикивает от боли. – Пожалуйста!

– Чтоб тебя, – шепчу я, подбегая к ней и хватая ее за руки. Она держится за меня и охает, все ее мышцы напрягаются, пот течет по лицу. Корни продолжают виться вокруг нее. Она опять кричит, потом плачет, когда кость в ее ноге ломается с характерным хрустом.

Магия пробуждается внутри меня, обволакивая мое сознание, как дым, и тянется к деревьям, к тем душам, что скрыты в их стволах, к насмешливой тьме, что держит души в тисках.

– Я не хочу умирать, – говорит девушка, и слезы текут у нее по щекам. Мои ботинки скользят по траве, когда корни утаскивают нас обеих в сторону ствола кривого дерева. Голодные, кровожадные лица выступают из коры, рыча и ворча, а из их глазниц сочится черный древесный сок.

Злость разрастается у меня в груди. Страх не стена, напоминаю я себе. Я сама управляю своим страхом.

– Ты не умрешь, – говорю я девушке.

Сердце стучит у меня в груди, когда я использую свой страх как топливо, позволяя ему наполнить меня и разжечь магическое ремесло в моей груди, выпуская его навстречу деревьям.

Души тут же отступают, прячась от моей магии как от огня и с ненавистью визжа. Магия наполняет воздух вокруг меня, просачиваясь сквозь кору и гниль и обволакивая души, точно это мухи, запутавшиеся в паутине.

Деревья рассыпаются в прах. Корни падают. Девушка плачет, отпуская мои руки и отползая, а ее товарищи наконец-то собираются с духом и подбегают, чтобы ей помочь. Девушку уволакивают, сломанная нога тащится по земле, согнутая под неестественным углом.

У меня стучит в ушах, когда я замираю, чтобы отдышаться, и звуки окружающего мира доносятся до меня, словно я за стеной, которая их заглушает. Вокруг меня зависают души, пойманные в сети моей магии, колеблясь в воздухе на тех местах, где раньше стояли гнилые деревья. Их гнев давит на меня, они пытаются найти что-нибудь, за что смогут ухватиться. Однако на этот раз их голоса звучат приглушенно, а их гнев не такой сильный, каким я его помню. Талисман в моем кармане сияет ярко и уверенно, закрывая и защищая от душ.

Я чувствую, как моя магия хочет вырваться из-под кожи. Однако в отличие от прошлого раза мои мысли ясные и четкие. И, мысленно изучая энергию душ, я ощущаю тонкие нити, исходящие от каждой души, соединяющие нас, как мост из чистейшего света, с Бездушным.