Его силы приковывают эти души к Мертвому лесу. Он использует их, чтобы преумножить свое могущество, его магия пожирает эти души точно так же, как деревья пожирают тела людей, навеки заключая их в древесные тиски.

Они, как и фамильяры, являются проводниками его магии. Но если я ощущаю присутствие Бездушного, он может с такой же легкостью ощущать и меня. Его магия ползет по моему телу, забираясь под кожу, и, точно яд, наполняет мои вены и тянется к талисману в кармане. Бездушный знает, что талисман у меня, и хочет, чтобы я отдала его.

Быть может, мне лишь чудится, однако я слышу его голос в голове, предлагающий идти через лес ему навстречу. Его магия, как и его сила воли, наполняет меня жестокой уверенностью.

За моей спиной раздается недовольный голос королевы Мейлир.

– Арестуйте ее! – приказывает она солдатам.

Я отворачиваюсь от сияющих душ и вижу эвейвианских солдат, которые наблюдают за происходящим. Они стоят на безопасном расстоянии от меня, и некоторые сжимают в руках маленьких деревянных идолов, изображающих Сестер. Когда я встречаюсь с солдатами взглядом, они отворачиваются, разрываясь между желанием броситься бежать от страха и наблюдать с благоговением. Однако никто не шевелится.

Разгневанная королева Мейлир стучит пятками по бокам своего драгуля. В первую секунду мне кажется, что она намеревается меня затоптать лапами мощного зверя. Однако она останавливается всего в нескольких шагах от меня, ее драгуль щелкает зубами передо мной, а его острые клыки оказываются опасно близко к моему горлу.

Королева Мейлир бесстрашно смотрит на меня сверху вниз.

– На этот раз тебе не победить, – говорит она мне.

Боль пронзает мои виски. Из-за магии Бездушного мои кости словно в огне. И я не пытаюсь его остановить – мне нужна его сила, чтобы уничтожить талисман, однако его несгибаемая сила воли тоже наполняет меня. Я поднимаю меч одной рукой, а другой сжимаю талисман в кармане так сильно, что мои пальцы начинают дрожать, когда я сосредоточиваюсь, чтобы не потерять себя в его власти.

– Ваши армии разбиты, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Лорд Панг настроит весь север против вас. Ваше королевство раздроблено. Вы уже проиграли.

Долгие несколько секунд королева Мейлир молчит. Она поджимает губы и, о чем бы она ни думала в этот момент, ни за что не скажет и не выдаст ни единой эмоцией, контролировать которые училась много лет. Затем она тянется рукой к поясу и достает меч.

Она смотрит мне прямо в глаза и взмахивает мечом. Однако лезвие ее клинка не успевает добраться до меня. Королева Мейлир замирает, когда я окутываю ее душу своей магией. Оружие падает из ее рук, а драгуль неловко переминается с лапы на лапу, чувствуя себя неуютно из-за того, что его наездница внезапно замерла.