Я прижимаюсь ладонями к животу, ноющему от боли. Я обещала солдатам и слугам, оставшимся в Краю пряльщиков, что найду способ их вызволить.

– Если ты отнимаешь чужие невинные жизни, это лишь подтверждает, что ты являешься тем самым чудовищем, каким изображает тебя Ньювалинская империя, – говорю я.

Губы королевы Мейлир растягиваются в жуткой ухмылке, когда дерево утаскивает ее тело в черноту внутри ствола. У меня все переворачивается внутри, когда я слышу жуткий смех.

Лица снова появляются на поверхности коры, глядя, как дерево поглощает королеву до самой шеи, а потом Бездушный говорит через нее последние слова:

– Когда мир вокруг тебя обратится пеплом, не оставив для тебя ничего, ты придешь ко мне.

* * *

Выходя из Мертвого леса, я нахожу принца Мейлека, поджидающего меня. Однако на меня он не смотрит. Он смотрит на Мертвый лес широко распахнутыми красными глазами, словно ждет, что его сестра выйдет из-за деревьев следом за мной.

Я даже не знаю, что сказать в сложившейся ситуации. Все, что я могу из себя выдавить, это:

– Сочувствую.

Принц Мейлек сдавленно вздыхает и наконец-то встречает мой взгляд. Я не могу смотреть в его глаза, в них слишком много боли. Я отворачиваюсь.

– Где она? – спрашивает он шепотом.

Я не отвечаю, потому что ответ прозвучит слишком жестоко. Он и так знает. Его дрожащие руки сжимаются в кулаки. Молчат и солдаты. Принц Мейлек опускает голову, зажмуривает глаза, и одна-единственная слезинка катится по его щеке.

Здесь нет места, чтобы остаться наедине со своим горем, да и у нас нет на это времени, однако я отхожу от него, чтобы осмотреть Яндора.

Через несколько мгновений принц Мейлек собирается с духом и подходит ко мне, пока я обрабатываю рану Яндора лечебными травами и перевязываю бинтами, какие нашла среди припасов королевы Мейлир. Королевская стража и оставшиеся солдаты не пытаются нас остановить. Некоторые даже подходят, чтобы помочь нам, бормоча что-то вроде «мой принц» или «Ваше Высочество».

Принц Мейлек никак не реагирует на их слова. Он не плачет, однако боль и печаль на его лице сложно не заметить. И все же он не имеет права сдаваться сейчас, ведь теперь он единственный правитель Эвейвина.

Мы осматриваем раны друг друга, мы приходим к выводу, что Саб-Хлий – самое близкое место, где мы можем пополнить запасы и отдохнуть, если лагерь цел, разумеется.

Дорога занимает несколько часов из-за ранений Яндора, мы в конце концов прибываем в лагерь, обнаружив, что он не заброшен. Бывшие солдаты Ронина встречают нас с радостью, однако в лагере по-прежнему царят тишина и угнетенная атмосфера. Нам говорят, что, несмотря на то что некоторые солдаты решили вернуться домой, большинству возвращаться просто-напросто некуда. Они остались здесь в ожидании неминуемой войны.