– Женщина, которую ты хотел увидеть снова, – ответил дьявол. – По крайней мере то, что от нее осталось. Ее отчаяние. Я не могу творить чудеса.

– Но не об этом я просил!

– В обмен на мою услугу ты проявишь себя как рыцарь на турнирах. Ты должен вызывать на конный поединок только тех рыцарей, у которых есть совершеннолетний сын, готовый взяться за оружие. Ты победишь тех, кого я укажу тебе, и в обмен на победу потребуешь, чтобы сын побежденного сопровождал тебя к озеру. Я буду ждать тебя там каждый раз, и ты передашь их мне.

– Она страдает…

– Конечно, она страдает.

– Но я не просил об этом! – прорыдала Брисеида.

– Ты не думал об этом, когда просил. Ты вновь подумал только о себе.

– Я… я хочу дать ей возможность умереть спокойно…

– Слишком поздно. Нужно было думать раньше.

– Я прошу вас… почему…

Дьявол наклонился к Брисеиде, широко улыбаясь:

– Вы, люди, такие наивные. Нет ни жизни, ни смерти, есть только сознание. Что-то остается, что-то уходит… Твоя госпожа упустила свое единственное желание. Все, что осталось, – это ее отчаяние, которое она выпустила в озеро, унесенная своими слезами. Больше она ничего не помнит.

– Я прошу вас освободить ее, это все, что я хочу сейчас.

– С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Ты не можешь играть со мной в раскаяние. Ты не можешь скрыть свою истинную природу. Ты думаешь только о себе, ты эгоист, и именно это привело тебя ко мне. Истинное желание тоже эгоистично… Если ты послушаешься меня, если ты принесешь мне эти души, тогда я смогу вернуть твою госпожу к Божественному благополучию. Но только тогда, когда ты сможешь показать свое истинное лицо. Когда ты снова отправишься в путь только ради собственного счастья, не думая о своей избраннице. Когда ты полностью забудешь ее, твоя госпожа вновь появится перед тобой в своем человеческом облике. Она отдаст тебе свой рубин, который ты вернешь мне. Тогда она будет освобождена.

– Я никогда не смогу забыть ее…

– В таком случае она останется химерой и будет страдать.

– Сколько осталось времени?

Черные глаза дьявола заблестели от удовольствия:

– Вечность.

Брисеида почувствовала, как все силы покидают ее. Она посмотрела на свои руки, которые скоро будут работать на дьявола.