– Тебе не придется страдать. Пообещай, что подождешь год, прежде чем полюбишь другого.

– За такие слова ты не заслуживаешь ни минуты моего ожидания.

Молодой человек улыбнулся. Ее последний поцелуй обжигал, как нарушенное обещание.

Она никогда не забудет силуэты двух всадников, вырезанные на диске луны, там, за водой неизменного озера.

Целый год она не смела произносить его имя, боясь искусить дьявола. Она даже боялась, что отпечатка на ее губах от их последнего поцелуя будет достаточно, чтобы принести им несчастье. Затем, когда вокруг озера распустились почки, она села на берегу и стала ждать.

По прошествии дня она решила вернуться в то же время на следующий день. Потом на следующий день. И следующий.

Распустились почки, созрели плоды, опали листья, и снег покрыл озеро огромным белым покрывалом. Потом земля снова ожила, и она наблюдала за бутонами, плодами, листьями… С каждым днем ее взгляд все дольше терялся в озере. На третьем году она перестала смотреть на горизонт. К четвертому году вода в озере хранила только ее слезы. На пятом году она погрузилась в воду, и больше ее не видели.

Брисеида потянулась, расслабляя мышцы от напряжения долгого дня верховой езды. Она посмотрела на свои руки, удивившись, что они мужские, почувствовала густую бороду, растущую на подбородке. Ее отвлек вид чудесного озера, которого она не видела много лет. Ее сердце наполнилось теплом. Ее соратник приблизил свою лошадь к ее и похлопал по плечу:

– Вот оно, твое озеро. Ты счастлив? Честно говоря, оно не такое уж и красивое. Я не знаю, что ты в нем разглядел.

– В нем хранятся самые прекрасные сокровища, – ответила Брисеида торжественно.

– Эй, эй, самое большое сокровище из всех – это вот это, да!

Брисеида пустила своего коня в галоп. После стольких лет она с радостью отказалась бы от меча, доспехов и всего того, что сделало ее знаменитой, лишь бы поскорее обнять свою единственную любовь. С досадой она обнаружила, что на берегу никого нет. Но никто не мог ждать годами, сидя на скале. Она сильнее пришпорила лошадь. В деревне могут все рассказать.

Ее лошадь исчезла, а вожжи в руке превратились в кружку пива. Она зажала ее между пальцами, как будто от этого зависела ее жизнь. Горький вкус алкоголя едва ощущался в ее горле. От запаха табака, грязи и тушеного мяса у нее кружилась голова.

– О чем вы говорите? – сказала она агрессивно.

Группа мужчин, собравшихся перед ней, хранила страдальческое молчание. Наконец один из них заговорил:

– О том, что только что сказали. Что она утопилась. В прошлом году.

Вполне возможно, что кто-то еще что-то уточнил. Брисеида не слышала его. Она уже бежала к озеру, запыхавшись, ее зрение было затуманено морем слез. Этого не может быть. Ее любимая обещала ждать ее. В ярости она бросила меч в озеро. Меч, которого она так жаждала. Кусок металла. Смерть, которую она отправилась искать, пока у озера угасала жизнь. Боль в груди стала невыносимой. Ее большие руки воина, бицепсы, широкая грудь, мощные икры – все повергало ее в ужас. Она погрузилась в воду, как будто чистота озера могла смыть шесть лет ошибок; вернуть ее к первому дню и последнему поцелую.