– Что вы собираетесь делать с этими мальчиками?

– Все будет зависеть от них… Но если они потерпят неудачу, если они будут страдать, то это будет твоя вина. Помни об этом.

В одной руке Брисеида держала тяжелое деревянное копье, а в другой – поводья своего нетерпеливого коня. Ее дыхание коснулось шлема, и щеки вспыхнули жаром. Она вспотела. Через прорезь в шлеме она могла видеть своего противника на другой стороне арены, держащего своего коня, его внушительные доспехи сверкали на солнце. Раздался звук трубы. Ее лошадь прыгнула вперед. Она положила свое копье горизонтально, нацелившись на туловище другого. Ее копье сломалось под ударом, человек впереди вздрогнул, потерял равновесие, упал на землю, лошадь поволокла за собой его тело.

Легкий ветерок на берегу озера. Мучительная боль пульсировала в ее плече. Последний удар копья. Одной рукой она возилась с кулоном, который сделала для себя. Простой кусок кожи, собранный в мешочек и прикрепленный к шнуру. Внутри она написала своей кровью слова: «К МОЕМУ СЕБЕ ЖЕЛАНИЮ». Молодой человек, стоявший рядом с ней, вопросительно поднял голову. На нижней части его щеки появилось красноватое пятно.

– Плыви к середине озера, – сказала она, указывая направление. – Не бойся, я буду ждать тебя здесь.

Молодой человек молча разделся и погрузился в темную, неподвижную воду.

Брисеида не спала всю ночь. Он не вернулся.

Еще один турнир. Поражение, победа, потом пропавший сын. Затем другой город, другой турнир. Брисеида чувствовала приближение конца: переездов из страны в страну скоро будет недостаточно. Ее история опередила бы ее, и ее бы убили. Но однажды юноша, который пошел купаться в озере, вернулся. Он встал перед ней в воде, одарил ее повелительным кивком и ушел как король.

Брисеида продолжала свою работу. Годы шли, а она все никак не могла забыть причины своего несчастья. Страдания ее преображенной леди преследовали ее каждый сон, каждый успех.

Наконец настал день, когда к ней подошел человек и предложил сразиться. Он слышал о сыновьях побежденных, оставшихся в живых, которые постепенно проложили для себя славные пути. Он желал такой же участи своему сыну; он верил в него и был готов подвергнуть его риску. Если когда-нибудь она согласится дать ему шанс…

Не пристало Брисеиде отказываться. Мужчина потерял своего сына.

Тем не менее за ним последовали другие. Сыновья умерли, некоторые были коронованы. Шли годы, и слава Брисеиды росла. Его называли Славотворцем, затем Королем королей, затем Королем болот и, наконец, Ольхововым королем, в память о деревьях, растущих вокруг озера.