Она носила свой терновый венец до конца. Со скрюченными руками и измученным дыханием она продолжала бороться, отдавая души дьяволу. «Однажды, – постоянно думала она, – наступит день, когда я искуплю свою вину. Когда память о моей госпоже окончательно исчезнет». Но смерть пришла за ней раньше. Затем, обезумев от отчаяния, она предложила свою душу дьяволу, чтобы продолжить искупление своей вины.

Сев на коня из тени, она отправилась в погоню за благородными сыновьями, поклявшись никогда не останавливаться, пока ее госпожа будет нести на своем челе тяжесть ее ошибки – дьявольского красного камня.

Красный дьявольский камень…

Брисеида открыла глаза; она сжимала в руках прозрачную каменную чашу, которая превратилась в темно-красный рубин. Его блеск ослепил ее, скрыв полупрозрачные стены библиотеки. Но когда она подняла голову, ей показалось, что она увидела фигуру старика, сидящего на старой лошади. Его длинные слипшиеся белые волосы небрежно плавали в воде озера, а на шее висел кожаный мешочек. Он протянул хрупкую, дрожащую руку и умолял ее своими мутными глазами вернуть рубин. Брисеида все еще чувствовала боль короля в своем сердце. Она хотела только одного – отдать ему камень. Она поднялась, чтобы передать рубин, но Бенджи вмешался, схватив ее за руку, чтобы заставить посмотреть на него.

Брисеида не слышала, что он сказал, но выражение его лица было несложно понять. Он хотел знать, что происходит. Открыла ли она Великую тайну? Почему она до сих пор не отправилась в Цитадель? Бенджи все еще казался таким же дымчатым, как танцоры в тумане, и она догадывалась, что она не намного более реальна для него. Она покачала головой, извиняясь. Она никогда не смогла бы объяснить ему словами то, что только что увидела. Леонель встал, болезненно потирая голову. Брисеида бросила на Бенджи укоризненный взгляд, когда он продолжал трясти ее, требуя объяснений. Позади него Ольховый король стоял с вытянутой рукой. Брисеида оттолкнула Бенджи и повернулась к Леонелю, чтобы он помог ей.

Он что-то крикнул, указывая ей за спину. У нее было достаточно времени, чтобы повернуться и броситься в сторону. Темная масса растеклась по камню, волна пузырей оттолкнула Брисеиду, раздался пронзительный крик, и вуивр предстал перед ней: крылья летучей мыши, голова змеи, рубин снова сверкает на лбу. Эней лежал без сознания между мощными задними ногами. Бенджи схватил Брисеиду за руку и притянул к себе. Он требовал ее внимания. Он, казалось, не видел монстра, ревущего с широко раскрытой пастью.

– Бенджи! Не мешай!