Брисеида провела Леонеля в библиотеку. Она была похожа на ее первое воспоминание: огромная круглая комната, розовые окна высоко наверху, тысячи книг, ряды полок вокруг гигантской центральной шахты, из которой можно было попасть на нижний и верхний этажи… Тоже эфимерная библиотека, но отгороженная от мира, как и дверь. В тишине воды сотни химер порхали, как мотыльки, вокруг красного сияния камня, висевшего в воздухе. Брисеида медленно приблизилась, и химеры посторонились, чтобы пропустить ее.

Посмотрев вверх, она встретилась со стеклянным взглядом крокодила, свисающего с потолка. Она сделала два шага назад, настороженно глядя на зверя. Планировал ли он внезапно проснуться снова? Но чучело, казалось, застыло навечно.

Брисеида собрала все свое мужество и снова сосредоточилась на камне. Она поднесла к нему обе руки, ослепленная алым сиянием. Она едва успела дотронуться до него. Леонель бросился на нее сверху, оттолкнув ее в сторону как раз перед тем, как челюсти внезапно ожившего крокодила сомкнулись на рубине. Камень разбился на кусочки, химеры скрылись за полками. Красный свет по-прежнему сиял, одиноко витая над кусками прозрачного камня, упавшего на землю. На глазах у Брисеиды эти части собрались вместе и образовали большую чашу, в которой покоился разжиженный свет. На ее ободке появились слова:

К МОЕМУ ЕДИНСТВЕННОМУ ЖЕЛАНИЮ

Крокодил вернулся на свое место на потолке.

По щекам Брисеиды катились слезы. Момент настал. Она точно знала, что делать. По крайней мере она наконец-то узнает Великую тайну. Вот только бы она того стоила…

Она взяла чашу в руки, вздохнула в последний раз и поднесла ее к губам.

Леонель остановил ее, кивнул: она рисковала жизнью. Брисеида избегала его взгляда. И она, конечно же, все понимала. Внезапно осознав это, Леонель очень рассердился. Он хотел выхватить чашу из ее рук, но Бенджи, подойдя сзади, накинулся на него и с силой толкнул на пол. «Пей, – прочитала она по губам Бенджи, когда он прижимал к себе Леонеля, – ради правды, Брисеида, ты должна открыть дверь! Пей, сейчас же!»

Брисеида нашла в себе силы поднять чашу. Она закрыла глаза и сделала маленький глоток. Свет струился, обжигая, по ее горлу. Сразу же невыносимая боль охватила ее живот, поднялась к сердцу, распространилась по конечностям, засела в голове. Она упала на колени, снова открыла глаза, но мощный красный блик слепил ее изнутри. Боль усилилась. Она больше не могла видеть; вскоре она уже не могла ни думать, ни дышать, ни…

21. К моему единственному желанию

21. К моему единственному желанию