– Я боюсь умереть, – с надеждой призналась она.

Химера кивнула:

– Удачи…

Она сделала несколько шагов в сторону, протягивая руку, чтобы пригласить его пройти. В том направлении, куда она указывала, деревья начали опасно скрипеть. Взрыв пронесся по ветвям, заставив листья зашуршать и застонать.

Гриб исчез.

– Ну вот… – прошептала Брисеида, подбирая поводья и снова поправляя меч, чтобы проверить свои силы.

Она чуть не поранила своего коня и не выронила меч. Ей даже замахиваться не пришлось. Один только вид тропинки заставил ее вспотеть. Запах разложения начал щекотать ей ноздри. Вопль пронзил воздух. Ее конь прыгнул в сторону. Только вес ее доспехов и изогнутая форма седла не позволили сбросить Брисеиду как неприспособленного человека.

– Сейчас не время! – воскликнула она. – Давай двигайся!

Она направила свой меч прямо вперед. Ей было знакомо это чувство скрытой тревоги, такое же зло закралось в нее на улицах Каркасона, когда она охотилась на горгулий посреди ночи. Только гнет здесь был в десять раз сильнее, удушающий до безумия. Желтые глаза появились посреди шишковатых ветвей, которые, казалось, не желали ничего, кроме ее смерти. Она могла позволить себе избавиться от этого страха, только выйдя навстречу большему. Она подстегнула свою лошадь.

– Заряжай! – крикнула она, нацелив острие меча на злой глаз.

Жеребец взвился вверх, сделав яростный выпад. Желтые глаза начали двигаться и набирали скорость. Луна внезапно пробила полог листвы, и шерсть животного засветилась голубоватыми отблесками. Вспомнилась зеленоватая рана на руке Энндала. По его словам, одним ударом лапы его рука была парализована. Оборотень был очень быстрым и почти не уступал размерами ее жеребцу. Этого было бы достаточно, чтобы он набросился на нее, опрокинул коня и щелчком челюстей положил конец ее путешествию. Но Брисеида знала, что в тот момент, когда она попытается избежать его страха, ее путь исчезнет. Еще несколько шагов. Брисеида опустила руку. Возможно, если бы она дождалась последнего момента, чтобы метнуть свой клинок, зверь, нападающий на нее, мог бы напороться на него? Нет, зверь казался проворным, он выбирал угол, он избегал меча, который Брисеида едва могла удержать.

Брисеида хотела только закрыть глаза, забыть о своем существовании, перейти на другую сторону, быть уже мертвой, чтобы не страдать.

Мощный рык внезапно наполнил лес, за ним последовала огромная струя пламени. Из-за деревьев вышло трехголовое чудовище со змееподобной чешуей и гигантскими крыльями. Ее сердце стало биться быстрее – то от страха, то от надежды.