– А ты спас своих детей, Рейнар? – неожиданно спросил Хроуст, даже не повысив голоса, и развернулся к нему. Ни злости, ни раздражения в его лице не было: гетман выглядел бы старым и измученным, не гори его глаз белым пламенем, совсем как у Шарки и Свортека.

Рейнар растерялся. Выхода из круга врагов, которых еще несколько дней назад он звал союзниками, он не видел, а Хроуст, вместо того чтобы атаковать, теперь решил побеседовать с ним как со старым приятелем.

– Нет, не спас, – Хроуст уже сам ответил на свой вопрос. – Они никогда не будут в безопасности, пока жив Редрих. Ты сам это знаешь, но почему-то решил понадеяться на чудо. А ведь я предлагал тебе от чистого сердца…

– Ах, неужели?

Ненависть снова вскипела в Рейнаре, и он сделал шаг вперед. Конь Хроуста угрожающе всхрапнул. В руках стрелков запели тетивы, копья опустились, целя ему в голову. Но Рейнар продолжал, вскинув руку к длинноволосой тени:

– Тебе ли говорить о детях, Хроуст? Ты убил своего названого сына! Человека, который отдал тебе все!

Хроуст взмахнул правой рукой, в которой держал булаву, и тень Латерфольта растворилась в воздухе. Слова Рейнара достигли цели: лицо старика уродливо перекосилось, но он ничего не ответил, жуя губы под пышными усами, словно сдерживал крик.

Рейнар сделал еще шаг вперед:

– Выйди со мной на бой! Если ты победишь, тебе достанется Щит. Хватит от меня прятаться!

– Ты мне не нужен, Рейнар. Убирайся.

Гетман дернул поводья, чтобы развернуться к воротам Хасгута. Но великанский конь громко заржал, взвился на дыбы, когда меч Рейнара вонзился в его круп, и принялся из последних сил лягаться, отгоняя врага. Но Рейнар двигался так быстро, что ни разъяренный конь, ни Сиротки не могли его остановить. Внезапно что-то ударило его в шею, отшвырнуло назад и завалило на спину. Придя в себя, он взвыл, задев щекой о древко, торчавшее из левого плеча. В толпе лучников он увидел бородатое лицо Петлича, опускающего руку. Он пробил доспех, но все же промазал: стрела предназначалась голове Рейнара.

Хроуст скатился со спины умирающего коня, взял в руки его голову, заглянул в глаза – кровь из рассеченного горла хлынула гетману на ноги. Конь бился несколько мгновений у ног хозяина, а затем затих. Хроуст приблизился к Рейнару, тоже пытавшемуся подняться. Левую ладонь он держал над головой, приказывая своим солдатам замереть. Десятки направленных на Рейнара стрел дрожали на тетивах.

– Убирайся обратно к своему королю. – Хроуст остановился в шаге от Рейнара и наступил на меч, который тот выронил, когда его подстрелил Петлич. Тени собрались вокруг, бесполезные против Щита, но чудовищнее и страшнее, чем дрожащие луки и пики. Снова появился Латерфольт. А рядом с ним тень, бывшая раньше Хвалом, вдруг выросла, лицо ее исказилось, разгладилось, увеличились глаза…