— Открыть канал связи, — В воздухе возникло изображение встревоженной капитана Карзай. — Слушаю вас, Фарида.

— Генерал, только что поступили данные с одного из запущенных нами разведывательных зондов. Он зафиксировал появление пузыря Алькубьере… Лучше смотрите сами.

Перед Моррис стала прокручиваться возникла запись, переданная спутником слежения. Сначала на ней ничего не было, кроме недвижимых звезд, ровно сиявших в пустоте. Затем они начали подрагивать со все возрастающей амплитудой, их положение менялось — не настоящее, конечно, а только видимое. Эффект гравитационной линзы. За несколько секунд рядом с первой аномалией возникло огромное число новых, ей подобных. И вот из них, словно выдавленные силой, возникли корабли пришельцев: чудные сплетения жгутов, постоянно меняющие свою форму в облаке мерцающего фиолетового марева. Чувствуя, как сжимается сердце, генерал смотрела на то, как спутник наблюдение вёл подсчёт кораблей неизвестной расы: один, два, десять, восемнадцать… Всего около сорока — целый флот! Звездолеты чужих имели самый разный размер: от небольших, не крупнее космической яхты, до громадин, в несколько раз превосходящих размером «Грюнвальд».

Запись прервалась. Вновь возникло смуглое лицо Фариды:

— На этом месте трансляция обрывается: видимо, они обнаружили наш зонд и уничтожили его.

— Где чужие вышли в обычное пространство?

— Слишком близко от нас. По данным с других зондов слежения, корабли пришельцев движутся с ускорением. Согласно расчётам, у планеты они должны появиться… Через три часа

— Общая тревога! Дайте мне связь со всеми кораблями, срочно! — скомандовала Анна своим офицерам. Взвыла серена, освещение с ровного дневного света сменилось на красный. — Внимание! Всем экипажам готовиться к бою! Занять посты по боевому распорядку, проверить все системы. Огонь открывать только в ответ или же по моему личному распоряжению. Не провоцировать и не поддаваться на провокации. — Отключившись от общего канала связи, генерал начала отдавать распоряжения уже своим офицерам, находившимся рядом с неё в рубке. — Откройте канал квантовой связи с базой «Уицилопочтли» и передайте по нему код 3-40.

Звездолеты землян начали менять свою форму. Энергоконденсаторы втягивались в корпус, уступая место орудийным батареям и сенсорным системам: из раскрывшегося цветка боевые корабли становились похожи на латинскую букву «игрек» с небольшим утолщением в центре. Биопласт, покрывавший корпус каждого судна, стремительно набирал прочность, превращаясь в крепкий панцирь. Включались дублирующие и резервные генераторы, защитные поля окутывали звездолеты плотной пеленой, невидимой для глаза. Из ангаров сектор-контролеров вылетали автоматические дроны, исполнявшие функции перехватчиков. Корабли выстраивались в боевой порядок, превращая обширный участок между планетой и луной в импровизированный укрепрайон. Вскоре зонды слежения, расставленные «Келли Лоренс», начали присылать изображения выстроившихся в геометрическом порядке кораблей пришельцев. Издалека они походили на изувеченных кальмаров со спутанными щупальцами, плавающих в туче собственных чернил. Зрелище впечатляло — и ужасало одновременно.