Девушка неуверенно закивала головой. Её спасителя это вполне удовлетворило.

— Значит так, когда я скажу, ты со всех ног побежишь к тому фонтану, прыгнешь в него, прижмешься к стенке и будешь там сидеть, пока я не скажу, что делать дальше. Поняла?

Вновь испуганный кивок.

Достав из подсумка дымовые шашки, офицер бросил сначала одну, потом вторую на площадь. Подождав, пока не расползётся сизый дым, он скомандовал девушке бежать. Вопреки ожиданиям, та отреагировала не сразу — пришлось подтолкнуть. Зато после этого она бросилась вперед куда быстрее, чем можно ожидать от её босых ног, и исполнила в точности то, что ей сказал майор, следовавший в паре шагов позади.

— Так, лежи тут, и не высовывайся пока не скажу, — сказал республиканец, когда они достигли цели. Теперь снова предстояло оценить обстановку.

Выглянув, офицер с быстротой молнии рухнул обратно на землю: всего в десятке метров он заметил в дыму силуэты вражеских солдат, перешедших в наступление. Едва голова офицера исчезла за защищающим его парапетом, как по граниту застучали пули.

Высунув руку с зажатым в ней “Бакт’рамом”, он не глядя выпустил веером очередь, чтобы постудить пыл атакующих. Вслед за этим в ход пошли гранаты. Едва раздались два взрыва, как он, схватив девушку за руку, вскочил с земли:

— За мной!

Худенькая босоногая девчонка в подранном платье не по сезону и сжимавший её руку солдат в стальных доспехах, оцарапанных о камни и покрытых пылью, ринулись, петляя зигзагом, через открытое пространство, разделявшее их и относительно безопасные позиции солдат республики Оолас. Сзади послышались выстрелы, сделанные, по счастью, вслепую, и крики на ниарском языке. Ещё несколько секунд — и они будут в укрытии.

По плечу майора чиркнула пуля, лишь слегка задев металл кирасы и не причинившая ему вреда. Однако это заставило солдата схватить свою спутницу на руки и последние пару метров преодолеть, прикрывая её собственной спиной. Запрыгнув за бруствер укрепленных позиций республиканцев, он позволил себе расслабиться и перевести дух.

— Ки-шоот, я с первого взгляда понял, что вы ненормальный, но чтобы настолько… У вас в гвардии что, все такие безумные? — не без доли восхищения спросил полковник, присевший рядом перезарядить оружие.

— Не знаю, — пожал плечами офицер. Подняв забрало шлема, Мршаа — а это был именно он — облегченно вытер пот со лба и, достав из пачки, привязанной резинкой к руке, гар-гар, забросил его себе в рот.

Шел шестой день боев за Шат Наар. И все было из рук вон плохо. Несмотря на усилия, прилагаемые генералом Раасом для обороны города, этого оказалось недостаточно. Слишком мало времени, слишком мало людей и ресурсов. Противник же, напротив, словно все прошедшие годы только и делал, что готовился к реваншу. Что ж, видимо, сейчас наступило время Ниара.