К сидящим офицерам подошел сержант. Рубашка под распахнутой шинелью промокла от пота, лицо стало черным от пота и пыли, поднявшейся после подрыва зданий, но глаза ярко сияли, а зубы, обнаженные широкой улыбкой, казались белоснежными.

— Господин полковник, улица очищена от неприятеля. Ох, и задали мы им жару! Как они бежали, как бежали! — весело произнес он, цокнув языком. Достав из кармана солнцезащитные очки с большими стеклами, пехотинец продемонстрировал их офицерам. — Смотрите, чем я разжился. Забрал у пилота с подбитого летуна. Ублюдок был ещё жив, когда я его нашел, и, думаю, теперь горько жалеет об этом: ребятам надо сорвать на ком-то злость, сегодня они потеряли немало хороших товарищей…

Лераан Итшаа раздал несколько новых распоряжений и, отпустив сержанта, грустно покачал головой.

— Сколько ещё должно погибнуть людей, прежде чем эта война закончится? Не думал я, что ещё когда-нибудь придется засыпать под вой каракалаксов. И до чего же неприятно, скажу я, оказаться на стороне проигравших, — полковник посмотрел на бездыханные тела бойцов королевской морской пехоты. — С возрастом, как-то все иначе воспринимается. Двадцать лет назад я был тем еще ура-патриотом, война казалась делом праведным и необходимым. А сейчас мне кажется, что все это смертоубийство не имеет никакого смысла. Мы победим, они, а разница? Все ведь люди. Нет бы жить в мире, торговать, ездить друг к другу в гости…

— А вы не боитесь пострадать за такие речи? — поинтересовался Раэлен. — Вдруг я прикажу вас арестовать?

— Нет, не боюсь, хоть и знаю, что это в вашей власти. Но, во-первых, я не надеюсь прожить долго — слишком уж горячие бои идут — и арест будет скорее спасением, чем наказанием. В худшем случае меня отправят на гильотину, но какая разница, от чего погибать? А во-вторых, я сильно удивлюсь, если вы все же отдадите такой приказ. Человек, бросившийся под пули ради спасения девчонки, которую видит в первый и последний раз, не таков, чтобы отправлять другого под стражу из-за пары слов. Вы хороший человек, господин майор, и в определенном смысле, гуманист, хотя, быть может, и сами об этом не догадываетесь. В любом случае, для меня было честью сражаться рядом с вами.

Пехотинец поднялся и стукнул себя кулаком в грудь, отдавая честь. Мршаа ответил тем же, а затем протянул офицеру руку, которую тот крепко пожал.

— Мне тоже было приятно работать с вами, полковник. Хочется верить, что мы с вами проживем достаточно долго, чтобы рассказать об этом кошмаре внукам.

— Искренне на это надеюсь, — как-то невесело усмехнулся солдат. Кивнув Раэлену на прощание, он пошел вперед, к своим людям, принявшись насвистывать мотив популярной несколько лет назад песенки о расставании.