В этот момент с улицы, занятой ниарскими войсками, послышался крик, из которого майору удалось разобрать только имя принца Теи, и на разделявшую противников площадь с рёвом высыпала толпа морских пехотинцев. Не пытаясь спрятаться за укрытие, они со всех ног ринулись прямо на позиции республиканцев. Черно-синяя форма, высокие, до колена, сапоги на толстой подошве, надвинутые на глаза шлемы, у бежавших в первых рядах — сегментированные стальные нагрудники. Впереди всех, дико крича и безумно выпучив глаза так, что они чуть не вываливались из орбит, несся знаменосец, подняв высоко над головой королевское знамя. Бежали, стреляя на ходу, от бедра, не целясь, надеясь на количество выпущенных пуль да на теорию вероятности.

— Огонь! — скомандовал Мршаа.

Высунувшись из укрытий, республиканцы ответили из всех имевшихся у них стволов. Полетели гранаты. Наступавшие морские пехотинцы падали, как подкошенные, их не спасали даже нагрудники, но все же, перепрыгивая из убитых и раненых товарищей, оставшиеся несокрушимой волной надвигались на позиции солдат Ооласа. Несколько бойцов рядом с Раэленом упали, прошитые вражескими пулями.

Из-за угла снова выехал ниарский танк. Раздался выстрел, окончательно разрушивший дышавшее на ладан здание, в котором засело около десятка защитников Шат Наара, в том числе и молодой Оостар. Но за секунду до того парнишка успел выпустить противотанковую гранату, волей случая угодившую прямо в моторный отсек за башней боевой машины. Раздался взрыв, вспыхнуло топливо. Из открывшихся люков некогда грозного бронированного монстра выскакивали объятые пламенем танкисты.

Когда морпехи пробежали половину пути, сверху послышался стрекот крыльев. Подняв голову, Мршаа увидел, как из-за крыши дома вылетает вражеский махолет. Он находился так близко, что можно было сосчитать все заклепки на его фюзеляже, увидеть лица пилотов сквозь лобовое стекло. Похожий на насекомое-переростка с огромной головой и четырьмя стальными лапами, свисавшими с небольшого туловища, он покачивался из стороны в сторону. Две пары крыльев двигались столь быстро, что их невозможно было различить.

— Воздух! — закричал Раэлен, срываясь с места по направлению к ближайшему зданию. Услышав крик, республиканские солдаты в большинстве своем кинулись врассыпную, и лишь некоторые, неопытные, принялись палить в боевую машину, которой были ни по чём автоматные очереди.

Ниарский махолет открыл ответный огонь. С неба посыпался град стреляных гильз, вверх взметнулись фонтаны земли и дорожного покрытия, раскуроченного тяжелыми свинцовыми пулями с цельнометаллической оболочкой Попадавшие под губительный ливень бойцы падали на месте, изуродованные страшными рваными ранами. Мршаа бежал не оглядываясь, чертыхаясь про себя, пока не заскочил внутрь ближайшего уцелевшего здания, запрыгнув в него прямо через оконную раму.