– Понял, милорд, так и сделаю. Могу идти?

– Иди и передай дела новому десятнику. Сам назначь его и выбери себе помещение в замке. Это будет твоим местом службы. Ищи среди дикарей и крестьян осведомителей.

– Все понял, ваша милость, так я пошел… значит?

– Иди.

Утром следующего дня к Тургану в дом прибежала худая и желтая, как высушенный махорчатый камыш, плоскогрудая Марьяна. С порога, выпучив глаза, она начала голосить.

– Батюшки, свет мой Турган, защитник, спаси бедную одинокую женщину!..

Староста, сидя за столом, завтракал. Поднес уже ложку с кашей ко рту и остановился. Положил обратно в деревянную плошку.

– Что случилось, Марьяна?

– Как что случилось? Снасильничать меня хотели изверги… А ты тут сидишь, ешь и ничего не знаешь.

– Кто хотел, Марьяна?.. Да ты проходи, садись…

– Ой, не могу. Лучше стоя постою…

– А кто хотел снасильничать-то? Ты их узнала?

– А я почем знаю. Разве в темноте разглядишь бесстыдников. Вчера вечером вышла я до ветру, в исподнем. Один платок на плечи накинула, добежала до коровника, а там двое. Черные, как смерть! На головах мешки. Выскочили из-за плетня, схватили меня и потащили в дом. Я уж думала – все, убивать будут. Силушки меня покинули, и кричать не могу, висю у них на руках, а они, значит, занесли меня в сени, положили на лавку и подол задрали. Ну, думаю, – всхлипнула Марьяна и утерла глаза концом платка, – лишать будут, значит, охальники меня моей девичьей чести и, могет, убьют. Делать нечего, Турган, я женщина слабая, покорилась скорбной своей судьбе. Лежу, жду насилия. А они достали плеть, да как начали меня хлестать! Хлещут и приговаривают: почем, баба, злые слухи распускаешь и народ смущаешь? Кто, мол, тебя надоумил ведьм искать по поселку? Говори, иначе запорем… А кому расскажешь о порке, еще раз выпорем и в дегте вымажем. Вот к тебе, староста, пришла, защиту искать.

– Так они снасильничали али нет? – уточнил Турган.

– В том-то и дело, что если бы снасильничали, не так обидно было бы, – вырвалось у Марьяны, и она, поняв, что оплошала, прикусила язычок.

Турган побагровел и поднялся из-за стола. Вид имел весьма грозный. Марьяна оробела, а староста рыкнул густым басом:

– Ты, сплетница, весь поселок взбаламутила. Мужики тебя проучили, а ты жаловаться пришла. Услышу еще раз, что ты слухи гнилые распускаешь, несешь невесть что у колодца, сам выпорю у позорного столбища. Убирайся и не испытывай мое терпение!

Марьяна взвизгнула и в страхе шарахнулась на выход. По дороге задела Василину, заносящую в дом охапку дров, и та выронила поленья ей на ноги.