– Тьфу на тебя, оглашенная! – выругалась Василина и толкнула испуганную Марьяну на улицу. Та с визгом выскочила, оставив настежь распахнутую дверь. Василина в сердцах громко хлопнула ею и прикрыла. Кряхтя и ворча, подобрала разбросанные поленья и зашла в комнату. Она нагнулась, и выкладывая поленья у печи, спросила:

– Что с этой оглашенной случилось? И чего эта снулая рыба приходила?

– Жаловаться приходила, – недовольно ответил Турган. – Высекли ее вчера.

– Высекли? Кто?

– Да я почем знаю! Видать, мужики вступились за Лушу. А все ваши бабьи языки! Вот что теперь будет? – староста в сердцах бросил ложку в тарелку с кашей и сложил руки на столе. Крепко сцепил натруженные, в мозолях от крестьянской работы пальцы и задумался.

– А что будет? – переспросила Василина. – Пойдет трепаться у колодца, порасскажет, что было и чего не было…

– Ей обещали, что ежели болтать об этом будет, снова высекут и в дегте вымажут.

– В дегте?! – взмахнула руками жена старосты. Так это какой позор. Так блудниц, уводящих мужей из семьи, наказывают!

– Ты вот что, Василина, – сурово произнес Турган. – Не болтай много с бабами о Луше, а то, не ровён час, и тебя поймают и высекут. Вот тогда позора не оберемся. Ты мне вот что скажи. За что Лушу травить начали? Она лечила всех, никому не отказывала, денег за лечение не брала. Кто начал ее хулить? И почему все бабы вдруг на нее ополчились? Кому в голову пришла дурная мысль – детишек менять?

Василина распахнула зипун. На лбу у нее выступила испарина. Она села на скамью и неспешно развязала пуховой платок.

– Даже не знаю, Турган. Как-то само так вышло. Судачили бабы о том о сем и вдруг за коротышку заговорили.

– А кто заговорил?

– Да уже и не упомню. Помню только, Христоня сказывала, что подружака Луши, Актинья ей по секрету говорила, что у коротышки вот такой вот вырос уд, с локоть. А Висма, вдова, сказала, что хотела бы его попробовать, но стерва Луша захватила парня себе и… наколдовала ему красоту. А нам якобы, бабам, красоту навести не хочет, чтоб, стало быть, вдовы без мужиков остались…

– Им что, мужиков не хватает? – возмутился Турган. – Семь десятков дружинников, и все холостые… восемь десятков здоровых бугаев-дикарей…

– Почему не хватает? Всем хватает. Токмо, Турган, каждая баба хочет быть красавицей, чтоб, значит, мужика получше ухватить, а не старых козлов, что пришли с последней партией. Все седые…

– Стой! – Турган поднял руку. – А кто первой о красоте заговорил? Кто захотел иметь молодых красивых мужиков? Наши вдовы что грибов поганых объелись? Им что, аристократов, баронов подавай?..