– Спасибо, Турган, за науку.

– Какую науку? – возмутился Никтошка и получил от соседа, крепкого, широкоплечего кузнеца Ермила, подзатыльник.

– Заглохни, пиявка. Твоя ведьма громче всех орет у колодца. Мы-то своих приструним. А ежели твоя не заткнется, так всем сходом решим ее выпороть. Пошли, мужики.

Гости ушли, а довольный Турган разгладил усы.

Прошел еще день. Разговоры у колодца притихли. Бабы быстро набирали воду и, пряча глаза друг от друга, спешили по домам. Над крестьянской слободой нависла тягостная хмарь приближающейся беды. Турган это чувствовал и не находил покоя. Того, кто все это устроил и свернул бабам мозги, не нашли. И били баб, и спрашивали, а они ничего толком сказать не могли. Валили друг на дружку и в платок плакали.

Свад тоже ничего не смог разузнать. Явился к Артему и только огорченно пожал плечами.

– Ничего не понимаю, Артем. Все произошло так, как будто им всем, бабам то есть, разум подменили. Не чисто тут дело, колдовство, не иначе.

Мозырь, присутствующий тут же при разговоре, лишь вздохнул. Он тоже ничего не узнал.

Артем задумался. Слова Хойсиры, что это кто-то значимый, а не простой мужик, не выходили у него из головы.

– В чем же он непростой? – в который раз задавал он себе вопрос. Неожиданно подумал о шавланах. Там тоже были необъяснимые странности. Странности непонятные и непостижимые его разуму. Как так случилось, что обычное, ничем непримечательное племя дикарей стало поклоняться Дракону и приносить в жертву детишек? И после этой, казалось бы, отвлеченной мысли его озарило! Это могло произойти, если кто-то завладел сознанием членов племени. Может быть, сначала – умом одного главного шамана, и с его помощью перевернули мозги всем…

«Неужели и у меня тут появился некий агент Дракона?! – эта мысль обожгла душу Артема и натолкнула его на следующую. – Это может быть тот, кто поклоняется Дракону, а значит, у него должен быть его алтарь. Тайный алтарь дома. Или это посвященный в таинство служитель церкви? Нет, навряд ли, – отмел это предположение Артем. – Церковники открыто служат Дракону. Такова их служба. Но, может быть, что церковь или инквизиторы, или еще какой орден церкви Дракона имеет тайных агентов влияния, и они с партией каторжников заслали такого? Вполне возможно». – сделал заключение Артем.

– Мы ищем не там, – прервав молчание, сообщил он собравшимся. Я уверен, что это агент влияния Дракона. Мы его не поймаем через баб. Его прячет от нас Дракон. Но!.. – Артем замолчал и обвел взглядом внимательно слушающих его людей. – Это тот, к кому часто захаживают бабы, это раз. И второе, у него дома должен быть алтарь Дракону. Турган, по какой надобности бабы могут ходить в дом или мастерскую к мужику или, может быть, даже к бабе?