Когда она сошла с другой стороны дорожки, то выглядела готовой предстать перед жюри международного кошачьего конкурса красоты. Её шёрстка блестела. Не осталось никаких признаков того, что часом раньше этой кошке достался душ из взорвавшегося нутра многотонного, хрен знает как давно издохшего чуда морского в ранге босса.

Я просмотрел процедуру нового облачения Пончика в наспинную сбрую и прочую амуницию. Пунша снова отправила кошку в моющую машину, и теперь механизм сосредоточился на чистке и полировке элементов снаряжения. Пончик вышла из мойки в сверкающей «юбке». Монго подполз к ней и с подозрением обнюхал.

– Карл, Пунша сказала мне, что можно пробрести такую универсальную чистящую машину для личного пространства. Эти машины дорогие, но, по-моему, заплатить за одну такую более чем стóит. Поторопись, тебе тоже нужно почиститься.

– Не-а, у меня всё хорошо, – отмахнулся я.

– Карл, твой плащ со спины выглядит так, как будто его использовали вместо гигиенической прокладки. Чистка и ещё раз чистка!

– Обходчик Карл, мне поручено проинформировать вас, что вам необходимо воспользоваться услугами чистки, – произнёсла робот Пунша. – Вы предстанете перед коронованными особами, и неподобающий вид будет расценен как оскорбление.

Ого!

– Перед коронованными особами? Это не тот ли придурок Маэстро?

– Отец принца Маэстро лишил его титулов и отрёкся от него, поэтому он более не считается членом королевской семьи. Но имеется в виду не особа из империи Черепов. Вы получите список всех участников шоу на предварительном инструктаже, его начало через десять минут. Пожалуйста, войдите в кабину очистки.

– Ладно, но я не буду раздеваться догола. Пусть будет очищено лишь то, что увидят зрители.

Робот помолчал, затем ответил:

– Очень хорошо.

– А потом Монго, – заявила Пончик. – От него плохо пахнет.

– Согласно требованиям, ваш питомец будет изолирован на время интервью.

– Простите? – вскинулась Пончик.

Я вошёл в кабину машины, чтобы не выслушивать дальнейшие препирательства. Пунша продолжала отдавать распоряжения, пока машина регулировала под меня свои габариты. Мне было велено поднять руки и повернуться. В то же время сквозь экран, похожий на плексиглас, мне было видно, что Пончик продолжает препираться с Пуншей. Слов я не слышал, но было понятно, что Пончик наголову разбита.

В этом трейлере, как и в том, что за нами присылала Одетта, был иллюминатор. А за ним раскинулся бескрайний открытый океан. В отличие от двух предыдущих интервью, это было назначено на светлое время суток, и я наконец увидел реальный мир. Примерно в двухстах метрах от нас по воде плыли два серебристых объекта, похожих на товарные контейнеры, хотя они взмывали вверх и ухали вниз на волнах как настоящие суда. Трио силуэтов с поразительной скоростью прочерчивало голубое небо.