Поскольку мы с Пончиком находились вне игры, над головой незнакомца не было таблички с именем. Он склонился над нашим столом и произнёс:

– Принцесса Пончик и Карл, добро пожаловать в «Опасную зону».

Приблизительно такой голос я и ожидал услышать. Одновременно чистый и запинающийся, какой-то иномирный. Он поприветствовал нас вялым взмахом руки. На каждой кисти у него было по три пальца.

– Мы приветствуем вас, – ответила Пончик. – Нам очень приятно увидеться с вами. Вы – Китайский Потрошитель?

Он скромно хихикнул.

– Нет, Принцесса. Меня зовут Эво. Я – программный директор, и хотел приветствовать обоих вас лично до того, как в студии появятся другие гости. Мы будем беседовать в прямом эфире, без предварительной записи. Сегодня с нами будет ещё одна обходчица, она уже прошла инструктаж. – Он указал на пустой стул. – Сейчас она сидит здесь и не видит вас.

– Как называется ваша раса? – полюбопытствовал я.

– А, я принадлежу к народу миротворцев. Часто нас называют укротителями, – проинформировал меня Эво.

– У нас существует много книг и фильмов об инопланетянах, многие из них похожи на вас, – сказал я.

– О, как интересно! – Эво как будто воодушевился. – Ваша культура больше открывалась перед нулями, чем перед нами, мы же видели представителей нашего народа в ваших исторических записках и известиях. Я не знаю, как вы сумели изобразить нас так похоже. Скорее всего, кто-то из моих братьев в прошлом посещал ваш мир. В моём народе есть профессиональные букмекеры, и кто-то из них, вероятно, бывал на этой планете, изучал расу людей, чтобы впоследствии делать прогнозы. Разумеется, посещение планеты иначе как по официальным поручениям Синдиката незаконно, но отсюда не следует, что оно невозможно.

– Значит, похищения людей действительно реальны? – удивился я. – Представляю себе…

– А зонды? – спросила Пончик. – Я помню, как по телевизору рассказывали о зондах.

– Это вы о желудочно-кишечном анальном зондировании? – уточнил Эво. – Да, мы об этом тоже слышали. Если это и имело место, то проводили его, наверное, нули, вы называете их серыми^[87]. Зловредная и неприятная раса.

Он указал на место слева от меня. На нём тут же возникло голографическое изображение. Женщина в короне с лицом, обрамлённым щупальцами.

– Пора двигаться дальше. В этом кресле будет сидеть принцесса Д-надия из Призмы. Она принадлежит к расе саккафиан, их называют саками. Довольно многочисленная раса, но Призма, королевство Д-надии, невелико. Тем не менее она влиятельна в определённых торговых слоях и склонна к откровенности. Принцесса регулярно участвует в этой программе, она ваша поклонница и специально просила, чтобы ей отвели место рядом с вами.