– Привет, Хекла! – закричала Пончик через стол и посмотрела на меня. – Карл, гляди! Это Хекла!

– Пончик, я вижу, – сказал я.

– Привет, Пончик, – отозвалась Хекла, взглянула на меня и кивнула.

– Как дела у вашей команды? – спросил я. – Держится она?

– Выживаем, – ответила Хекла лишённым эмоций голосом. У неё были сапфирно-синие глаза. – Одна из дочерей поблизости от вас. Она узнала здание цирка в хронике дня и поняла, что вы где-то рядом. Она хочет вернуться в команду, но я считаю, что расстояние чересчур велико. Ей необходимо помочь с повышением уровня. Вы посодействуете ей? Я прошу вас как о личной любезности.

– Конечно! – выкрикнула Пончик, не дав мне времени, чтобы ответить. – Мы будем счастливы помочь вашей подруге!

Мать твою, Пончик…

Я выдержал паузу.

– Передайте ей, чтобы зашла сегодня вечером в «Одноглазого нарвала». В посёлке средней величины небесных птиц. Но – просто чтобы вы имели в виду – мы сейчас в опасной передряге и не сможем выкроить время, чтобы помочь вашей приятельнице. Но сделаем что сможем.

– Прекрасно, – сказала Хекла. Лёгкая улыбка тронула её губы. – Только не взорвите её.

* * *

– До чего же я не люблю грязнодавов! – вещал Так, надутый индюк. – Что ни говорите, а я чувствую, что «Валтай» пересолил в управлении сезоном. Права соискателей банкротства давно отстаиваются в судах, и я не вижу, почему этот порядок должен перемениться.

– Вы, вроде бы, известны как комедиант? – обратилась к нему Пончик. – Когда же вы скажете что-нибудь смешное? Поверьте, это не так уж трудно.

Публика разразилась хохотом.

Слева от меня принцесса Д-надия трубила в сложенные у рта щупальца; этот звук должен был означать радостное согласие. Она старалась поймать мою ладонь, но её перепончатая когтистая лапа проходила сквозь мои пальцы. Манаса, поп-певица с головой кобры, тоже хохотала, и её раздвоенный язык мотался из стороны в сторону.

Так фыркнул.

– И каково же ваше мнение по сему вопросу, Принцесса Пончик?