– Ты только что признался в том, что погубил родную планету! Ничего не хочешь объяснить?

– А надо?

– Фриам!

– Тебя так весело дразнить, – зафыркал в стакан тот. – Трудно удержаться.

Рим согласно хохотнул из пилотского кресла, и Фриам все-таки начал рассказывать.

***

– Я когда-то был… ну, вроде ваших генетиков, – нашел сравнение Фриам. – Мы с терральтером практически ровесники – его создали примерно в то же время, когда я появился на свет. Разумеется, я всю жизнь слышал, насколько это великое изобретение, как нам повезло его создать и какие это открывает перспективы. И, конечно, мне тоже хотелось попробовать. В группу ученых, которые им занимались, был бешеный конкурс желающих, но я все-таки сумел пробиться. Ты даже представить не можешь, что это такое – когда у тебя в руках целая планета! Ты можешь сделать с ней что угодно – спасти или уничтожить, собрать и разобрать, снести все и отстроить заново! Эта власть затмевает разум.

Не помню, в какой момент мне показалось неправильным то, что в базе данных нет самого Форисциса. Создатели терральтера по какой-то причине не установили его в ядро собственной планеты, даже тестировали на чужих. А ведь столько проблем можно было бы решить! И атмосферу почистить – она тогда уже была загажена, и стихийные бедствия, если что, остановить… В общем, я внес предложение, получил отказ и стал планировать, как устроить это дело за спинами других ученых.

Фриам горько усмехнулся, покачал головой и виновато признался:

– Обозвал их сборищем консерваторов. Это всего лишь традиция, казалось мне тогда, старое правило, от которого пора избавиться! Думал, за пять веков мы уже все о терральтере узнали, теперь только пользоваться и осталось. Ну какой сюрприз он может нам подкинуть? Вчера я им со скуки свое имя на скалах писал, а сегодня он вдруг непредсказуем? В общем, молодой был и глупый. Вскоре после этого в ядре Форисциса появилась частичка ее величайшего изобретения.

– Как? – вклинилась я, смирившись с его сверхпочтенным возрастом. Молодой и глупый в пятьсот лет – это сколько же ему сейчас? – Как ты его туда встроил? Неужели никто не заметил огромный планетарный бур, которым ты со зверской рожей пять лет досверливался до ядра?

Фриам сперва не понял, потом заулыбался, представив картинку, и красноречиво просочился в лавочку.

– Ясно, – признала аргумент я. – Но хоть бы охрану выставили, что ли! Подумать только: любой житель планеты может запросто устроить апокалипсис!

– Ничего себе любой! – обиделся Фриам. – Я был в числе горстки избранных, которые имели доступ к терральтеру! Попасть туда было сродни чуду, чтоб ты знала!