Водоворот обернулся ураганом, громким и яростным.

– Я делал то, о чем ты просила. Всегда. – Он поднял глаза к двери. – И куда это нас привело? Разве ты не хочешь узнать, на что они способны? Думаю, они вполне могут удивить всех нас. Они доказали это. И им понадобится помощь. Чем это повредит?..

Дверь загрохотала, лист в ее ручке распустился.

– Да, – сказал Руководитель. – Знаю. Но это… это выбор. Мой выбор. И я отвечу за него, что бы ни случилось. Даю тебе слово. Я отвечу за то, что произойдет.

Ураган вдруг стих, на четвертом этаже чайной лавки установилась тишина.

– Хм, – произнес Руководитель. – Поверить не могу, но это сработало. Интересно, что еще в моих силах? – Он посмотрел на Уоллеса и вскинул голову. Уоллес тяжело приземлился на ноги, умудрившись сохранить стоячее положение тела. Впервые с того момента, как он отдал Камерону свой крюк, его тело, казалось, обрело вес.

Мэй добралась до лестничной площадки, она тяжело дышала, согнувшись пополам и упершись руками в колени. Аполлон попытался перепрыгнуть через последние несколько ступенек, но его когти скользнули по полу, и он упал на спину, перекувыркнувшись сначала в воздухе. Пес моргал, глядя на Уоллеса, вилял хвостом и улыбался с высунутым языком.

Последним появился Хьюго. И остановился с открытым ртом.

– Планы изменились, – сказал Руководитель, словно чему-то удивляясь. – Я изменил планы. – Он громко рассмеялся, качая головой. – Будет весело. – Воздух вокруг сгустился и издал комичное хлоп, будто лопнул воздушный шарик! В руках Руководителя оказалась папка, он, хмурясь, перелистывал страницы и читал, что там было написано, беззвучно шевеля губами. Уоллес попытался увидеть, что он там читает, но Руководитель захлопнул папку перед его носом. – Интересно. Твое резюме очень подробное. Слишком подробное, если тебя интересует мое мнение, но поскольку оно никого тут, похоже, не интересует, я оставлю его при себе.

Уоллес вытаращил глаза:

– Мое что?

Руководитель подбросил папку в воздух. И она, какое-то время повисев в нем, исчезла.

– Ох уж эти собеседования, – сказал он. – Чертова бюрократия. Но смерть – не что иное, как бизнес, значит, это необходимо. – Его передернуло. – Ладно, неважно. Поздравляю, Уоллес. Ты принят. – Он злобно улыбнулся: – Пока временно, разумеется. Об условиях постоянного трудоустройства договоримся в случае необходимости.

– Принят куда?

Руководитель выдернул из волос цветок, его стебель хрустнул. Лепестки у цветка были желтыми, розовыми и оранжевыми. Он протянул его Уоллесу, обратив ладонь к потолку. Лист на хрустальной дверной ручке над ними затрепетал словно на ветру. Цветок поплыл над ладонью мальчика, распустился и засверкал, как бриллиант.