– Приводить сюда скорлупок – та еще работа, она гораздо труднее, чем ты думаешь. И потому им потребуется помощь. Что же касается твоего резюме, то ты, по всей видимости, обладаешь достаточной квалификацией, и хотя я бы предпочел кого-нибудь менее… похожего на тебя, подобные документы не лгут. Открой рот, Уоллес.

– Что? – отшатнулся от него Уоллес. – Зачем?

Руководитель что-то буркнул себе под нос и сказал:

– Делай, что велено, пока я не передумал. Знай ты, чем я рискую, то тут же разинул бы свой чертов рот.

Уоллес открыл рот.

Руководитель дунул на цветок, висевший над его ладонью. Цветок стал больше и поплыл к Уоллесу. Лепестки прошлись по его губам. Пощекотали нос. И оказавшись у него во рту, коснулись языка. Они были сладкими, словно мед в чае. Уоллес судорожно вдохнул и закашлялся. Он попытался вытащить цветок изо рта, но у него это не получилось. Цветок проскользнул ему в горло.

Он упал на четвереньки, продолжая кашлять.

И тут почувствовал, что цветок достиг его груди и распустился там.

Один удар.

Второй.

Третий.

Еще, и еще, и еще.

Кто-то сел на корточки рядом с ним.

– Уоллес? – позвал его обеспокоенный Хьюго. – Что ты с ним сделал? – вопросил он Руководителя.

– Что хотел, то и сделал, – ответил Руководитель. – Пришло время перемен. Они их не любят. Но они старые и закостенелые. Я справлюсь с ними.

– Хьюго.

– Что, Мэй?

Она, затаив дыхание, прошептала: