Взвыла сирена. По коридору прокатилось эхо. Охранники вскинулись, на мгновение оцепенев.

Дверь распахнулась, из нее выпрыгнул Сарис Хронна. Прыжком тигра он отбросил одного из часовых к противоположной стене. Второй крутнулся на месте и попытался отступить на метр, доставая оружие. Удержавшись на ногах, часовой начал поднимать ствол. В этот момент на него бросился Лэнгли.

Астронавт не владел приемами бокса или борьбы. Он схватил ствол одной рукой, отвернул его в сторону и въехал кулаком в челюсть охранника. Солдат заморгал, сплюнул кровь, но не сдвинулся с места. Наоборот, пнул ботинком в лодыжку Лэнгли. Американец отшатнулся, боль пронзила ногу, словно копьем. Центавриец сделал шаг назад, поднимая мушкет. Сарис в прыжке оттолкнул Лэнгли в сторону и отправил стрелка в нокдаун.

– Ты в порядке? – Он обошел вокруг Лэнгли. – Болеть?

– Пока живой. – Лэнгли тряхнул головой, чувствуя во рту едкий привкус поражения. – Пошли… застанем остальных врасплох. Может быть, в неразберихе сможем убежать.

В других помещениях грохотали взрывы и выстрелы. Мимо пробежал Вальти, наклонив, как бык, всклокоченную рыжую голову.

– Сюда! – рявкнул он. – За мной! Здесь должен быть черный вход.

Пленники устремились за ним по коридору к открытой Сарисом двери. В воздухе злыми пчелами мелькали черные патрульные корабли. Рядом с одним из зданий стоял флайер. Сарис поскакал к нему огромными прыжками. Голатец проделал половину пути, как вдруг бледно-голубой луч рассек судно пополам.

Зарычав, Сарис развернулся и, сосредоточившись, заставил себя успокоиться. Внезапно один полицейский корабль дернулся и врезался в другой. Оба упали, объятые пламенем. Сарис подскочил к окраине участка, попадавшиеся навстречу люди ахали от изумления. Путь ему преградила пелена огня. Вальти что-то крикнул, указывая назад. Они увидели солдат-рабов в черном, выбегающих из подземной части здания.

– Останови их оружие! – выкрикнул Лэнгли. Он приложил захваченный с собой мушкет к плечу и выстрелил. Треск выстрела, отдача вызвали ощущение праздника. Солдат описал пируэт и рухнул.

– Сслишком много. – Сарис, припав к земле, тяжело дышал. – Больше, чем я могу ссправиться. Надежда на побег так и так маленький.

Лэнгли отбросил оружие в сторону, проклиная день, когда родился.

Их окружили настороженные бойцы.

– Господа, вы арестованы, – произнес их командир. – Следуйте за нами.

За ними, тихо плача, побрела павшая духом Марин.

Чантхавар сидел в офисе плантации. Вдоль стен стояли охранники, среди них – мрачный Браннох. Агент сохранял безукоризненные манеры и ничем не выказывал ликования по случаю победы.