– Как дела, капитан Лэнгли? – спросил он. – О, Гольтан Вальти тоже здесь!.. Кто бы сомневался. Итак, господа, я, похоже, прибыл как нельзя более кстати.

– Можете нас расстрелять, и дело с концом, – сказал астронавт.

Чантхавар вскинул брови.

– Откуда у вас такая тяга к драматическим эффектам?

Вошел офицер и с поклоном сделал доклад. Убежище захвачено, личный состав противника либо убит, либо арестован, собственные потери: шестеро убитых, десять раненых. По приказу Чантхавара Сариса посадили в специальную клетку и вынесли ее из офиса.

– Если угодно знать, капитан, я вас обнаружил благодаря…

– Я знаю как, – ответил астронавт.

– О? Ах, ну да. Сарис обнаружил устройство. Я играл вслепую, надеясь, что он не успеет сообразить, он и не успел. У нас имелись и другие методы слежения, однако сработал именно этот. – Губы Чантхавара сложились в характерную располагающую улыбочку. – Я не в обиде, капитан. Уверен, вы избрали лучший, на свой взгляд, вариант действий.

– А что будет с нами? – пробормотал Браннох.

– Ну, милорд, ваши поступки тянут на депортацию.

– Хорошо. Отпустите нас. У меня есть корабль.

– О, нет, милорд. Мы не настолько неучтивы. Транспорт для вас приготовит Технат. Это займет некоторое время, пожалуй, несколько месяцев.

– Тем временем вы получите фору в создании нейтрализатора. Ясно.

– А до тех пор прошу вас и ваших людей не покидать свои жилые покои. Я выставлю часовых, чтобы… вам не мешали.

– Ладно. – Браннох выдавил кислую улыбку. – Мне, очевидно, полагается сказать «спасибо». На вашем месте я бы расстрелял нас без разговоров.

– Возможно, наступит такой день, милорд, когда ваша смерть пригодится. Но сейчас я кое-чем вам обязан. Эта история хорошо отразится на моей карьере, вы же понимаете. Есть должности выше моей, и они скоро будут для меня открыты.

Чантхавар повернулся к Лэнгли.

– Для вас все готово, капитан. Ваши услуги больше не потребуются. Мы нашли пару ученых, способных общаться на староамериканском языке. С помощью этих людей и гипнотических установок Сарис почти в совершенстве овладеет современным языком в считанные дни. Для вас приготовлена должность и квартира при Университете Лоры. Историки, археологи и планетографы ждут не дождутся записаться к вам на консультацию. Зарплата невелика, зато вы сохраните статус свободнорожденного.

Лэнгли промолчал. Его выводили из игры… Это конец, возвращайся в коробку, пешка.

Вальти откашлялся.