– После вашего собственного периода колонизации прошло довольно много времени, – заметил Лэнгли. – В мою эпоху колонизация еще не стерлась в памяти. По-моему, прогресс, новый взгляд на жизнь, свежее начало всегда бывают вызваны похожими неудачами.

– Вот как? – Мардос навострил уши. – На каком основании?

– Ну… на основании моих собственных познаний в истории. Взять хотя бы Исландию. Первыми колонистами были сильные мужчины, даже мелкие царьки, которых выгнали из Норвегии за отказ объединяться. Они основали первую республику со времен древних греков, имели изящную литературу, едва не преуспели в колонизации Гренландии и Америки.

Или взять самих американцев, мой народ. Некоторые из них были религиозными диссидентами, поссорившимися дома с церковью. Другие были депортированы как преступники. Последующая эмиграция в основном состояла из обнищавших бедолаг с примесью либералов, которых не устраивали европейские порядки. Тем не менее эта шайка бунтарей и мещан захватила полконтинента, основала республиканское правление, развила промышленность и технологии, перетянула на себя лидерство в международных делах… Причем они его не захватывали и даже не добивались этого, оно само свалилось им в руки, потому что никто другой не желал жонглировать этой горячей картофелиной.

Потом возникли первые межпланетные колонии – их я видел собственными глазами. Персонал состоял не из беженцев, их туда направили на работу, но отбирали таких, кто лучше всего подходил к новой среде и кто был бы недоволен, если бы их отправили обратно на Землю. Средний ай-кью был довольно высок.

– Возможно, вы правы, – задумчиво сказал Мардос. – Я допускаю, что некоторые из колоний нашли путь лучше нашего. Например, если отправить целый корабль самых умных людей, и у них под ногами не будут мешаться кретины…

– Почти все бунтари очень умны, – вставил Лэнгли. – Будь они тупыми и бесхребетными, они бы не стали бунтовать и приняли бы порядки как должное.

– Кому охота тратить тысячи лет внешнего времени на поиски идеала? Это бегство от действительности в чистом виде.

– У меня есть подозрение, что историю делают как раз такие беглецы.

– Коммерческое общество бороздило космос в пределах сотни световых лет, но так и не нашло ничего похожего на вашу мечту.

– Естественно. Группа, желающая оторваться от, по их мнению, цивилизации зла, полетела бы еще дальше. Им интереснее, что находится за известными пределами…

– Это показатель незрелости!

– Не забывайте, незрелость человека или социума означает, что они все еще находятся в процессе роста. Однако я хотел бы побольше узнать о Коммерческом обществе. У меня есть подозрение, что…