Он не успел закончить мысль: Мартин прильнул к его губам своими, и он с благодарностью ответил. Наверное, этот поцелуй мог быть куда волшебнее, если бы стал для него первым, но и так получилось достаточно хорошо. Ничего особенного, никаких дополнительных ощущений вроде участившегося пульса или сбитого дыхания, и, пожалуй, на самом деле это вполне можно было заменить простым объятием – с тем же эффектом. Его разум, привыкший каталогизировать, фоново сопоставил, что с Аргзой целоваться всегда вроде бы было как-то по-другому, но более точных данных не предоставил, так что полного анализа не получилось. Мартин, однако, казался довольным. Секунд через десять эйфория закончилась, и Сильвенио заскучал. Но, раз Мартину нравилось, поцелуй он разрывать не стал.

Так они стали ближе. Мартину нравилось его целовать, а Сильвенио нравились объятия, – таким образом, удовольствие получали оба. Ничего больше не изменилось: миротворец не настаивал ни на дальнейшем развитии отношений, ни на срочном отлете. Все так же неторопливо, все в том же спокойном темпе они изучали расписания дальних туристических рейсов, продумывали, что взять с собой в долгий путь, ходили по городу, взявшись за руки, неспешно целовались в тени парковых аллей и долго беседовали вечерами на самые разные темы.

Что бы потом ни случалось, как бы ни менялись сам Сильвенио и его жизненный путь, позже он всегда вспоминал этот период с неизменной теплотой. Иногда, в особенно ненастные дни, когда становилось так плохо, что хотелось выть от отчаяния, он переносился разумом на мирные улицы Эль-Вирата, и ему становилось чуточку легче. Он старался не вспоминать лишь тот печальный оттенок неизбежности, который довлел над его сердцем все это время.

Только однажды Мартин дал ему знать о своих истинных желаниях: одним утром, проснувшись, Сильвенио обнаружил, что друг недвусмысленно склонился над ним. Судя по расширившимся зрачкам и учащенному дыханию, думал Мартин явно не о вегетарианском меню открывшегося в городе нового ресторана. Похоже, никаких активных действий он предпринимать пока не собирался, терпеливо ожидая его пробуждения, но Сильвенио очень хорошо видел, чего стоило ему это терпение.

– Доброе утро?

Мартин чуть ли не впервые не отозвался на приветствие. От него веяло неприкрытым желанием. Сильвенио машинально вжался спиной в простынь, борясь с порывом его оттолкнуть.

– Сильвенио. – Даже голос у миротворца был более напряженным, чем обычно, и в то же время каким-то тягучим, грудным. – Я знаю, что слишком быстро перехожу к… У вас, наверное, на это уходят годы, и, поверь, мне ужасно стыдно, что я себя так веду, но… я не могу так больше, Сильвенио. Ты – ты позволишь мне?…