– Твой родственник, Отукоме, рассказавший о твоих подвигах и приключениях, показал мне амулет из камня, который ты нашёл в Верхнем Талу. Как вот этот, – поднёс я к лицу охотника-кесу левую руку с браслетом, состоящим из разных каменных бусинок, среди которых попадались и малахитовые.

– Да, я видел и подбирал похожие, – согласился Пинарапе. – В двух местах.

– Такие камни встречаются в Сонаве, где живут мои родственники. Однажды духи поведали мне, что из этих камней можно получать ножи и топоры, похожие на те, что привозят из-за моря светлокожие чужеземцы. Также духи подсказали, что нужно делать и какие заклинания при этом произносить.

– У нас говорили о том, что сонаи научились делать оружие, похожее на заморское, – согласился охотник. – Да я и сам такое видел.

– Если ты покажешь моим людям места, где встречаются такие камни, то сможешь по праву говорить всем, что Сонаваралингатаки твой друг, – сказал я, отправляя в рот кусок печёной рыбы. – Также твоими будут первый топор и первый кинжал, сделанные из тех камней.

– Хорошо, – воодушевился кесу. – Можно хоть завтра идти.

– Не так быстро, – улыбнулся я. – Увы, в ближайшие дни не получится. Нужно закончить мен с нашими вохейскими гостями. Да и другие дела ещё предстоят. Так что, Пинарапе, возвращайся пока в свою деревню. И жди моих людей. Единственно, я прошу тебя пока держать в тайне наши намерения насчёт этих камней.

– Почему?

– Потому что эта земля – племени талу. Следует разговаривать с их таки, чтобы он разрешил копать землю. Но сначала требуется выяснить, сколько голубых камней можно набрать. Если я сейчас договорюсь с правителем Талу, а потом окажется, что там всего несколько жалких обломков, то выставлю себя глупцом в его глазах. Поэтому сначала мои люди проверят, стоит ли вообще просить о чём-либо тамошнего таки. А ты, Пинарапе, пока молчи и ничего никому не говори, ведь ты же не хочешь, чтобы твой друг Сонаваралингатаки выглядел глупцом?

– Да-да, – пожал плечами охотник в знак согласия.

– Вот насобирают посланные мной люди хотя бы пару корзин сонайских камней, тогда и буду разговаривать с таки и сильными мужами Талу. А пока пусть всё останется в тайне.

Разговор с охотником-кесу закончился уже поздно вечером, в полной темноте. Город внизу светился редкими огоньками костров, возле которых, наверное, собирались самые стойкие из празднующих великую победу над тинса. Единственным ярко освещённым местом во всём Мар-Хоне оставался песчаный пляж рядом с вытащенными на берег вохейскими кораблями – там горело свыше десяти больших костров. Оставалось только догадываться, чем занимались чужеземцы – продолжали гулянку, вели поздний торг с местным населением, латали свои корабли или же просто охрана разожгла огонь поярче, чтобы никто не атаковал под прикрытием ночного мрака…