– Постараюсь. Мне моя шкура дорога…

Следующий день начался с самого натурального религиозного психоза, охватившего поголовно Мар-Хон с окрестностями. Исчезновение коллективного подношения от лица всего населения Побережья было воспринято как некий знак. И о смысле сего знамения теперь шли ожесточённые споры. В общем, для введения развивающихся событий в более-менее мирное и организованное русло требовались немедленные действия. И кому ещё всем этим заниматься, кроме как не Сонаваралинге, в лице которого соединяются властные полномочия с особыми отношениями с Тобу-Нокоре.

К полудню вокруг святилища морского владыки собралась толпа в несколько тысяч человек. Народ ждал разъяснений и официальных комментариев. И они последовали…

Прохожу сквозь почтительно расступающуюся толпу, поднимаюсь на возвышение, где стояли идолы повелителя волн и глубин, со свитой, мысленно говоря себе: «Охренеть, до чего я докатился». И начинаю речь.

Обороты «торжественного» языка лились, сплетаясь в кошмарные с точки зрения здравого смысла конструкции. Но, судя по реакции передних рядов, публике нравилось. Через полчаса, охрипнув от громкого крика, замолкаю. Не знаю, насколько собравшимся стало понятнее явленное знамение. Скорее, я своей речью запутал народ ещё сильнее: у меня вышло что-то маловразумительное, хотя и красиво звучащее. Хотя всё же надеюсь, главный посыл понятен: Тобу-Нокоре обещает сто лет благоденствия и новых благ всем дареоям Пеу, но для пущего закрепления эффекта, чтобы данные посулы стали реальностью, следует отныне каждый год подносить ему такой же подарок. И коль морской владыка его опять заберёт, значит, всё будет отлично.

В общем, народ немного успокоился и настроился на позитивный лад, волнение постепенно улеглось. А так как количество посетителей святилища Тобу-Нокоре выросло в десятки раз, теперь возле идолов почти всегда кто-то был.

Правда, почти сразу обнаружилось, что кое-то из «сильных мужей» начал смотреть на меня косо. Я спросил Ванимуя, чего это они. Тот ответил:

– Уважаемые Тибуки и Тоноку много лет объясняли жителям Хона и Вэя волю морского владыки. Потому сейчас они и недовольны.

Опаньки… На ровном месте нажил себе врагов. Причём были бы мне эти жреческие функции сильно нужны. Так нет же, участие в торговле опиумом для народа скорее отвлекает от других дел. Да и совестно как-то осознанно и преднамеренно врать на такую массовую аудиторию. Точнее даже – опасно… Чего доброго, ещё почует публика фальшь, и, боюсь, освистыванием и закидыванием гнилыми кокосами дело для меня не закончится.