– Брось свой пистолет! – кричит мелкий. – Тогда дадим воды.

Он для убедительности поднимает из кузова большую флягу.

Вода в степи – это святое, ему бы и так дали, даже врагу казаки, перед тем как убить, дадут воды. Но Горохов не спорит, не задумываясь бросает оружие на песок и идёт к ним. А парни ждут, пока он подходит, пока одной рукой берёт флягу, пока пьёт. Смотрят и своё оружие не опускают. А уполномоченный, напившись и поставив флягу на песок, берётся за пуговицу своего пыльника, за самую верхнюю, ту, что под воротником. Она единственная обшита тканью. Он с силой дёргает её, отрывает и кидает Колюне: лови.

Тот ловко ловит пуговицу и сразу всё понимает – пуговица тяжёлая. Он, поставив к ноге винтовку, начинает освобождать пуговицу от материи, а мелкий пытается понять, что происходит, заглядывает старшему под руку:

– Колюня, а чего там?

Старший уже добрался до сути и сообщает младшему уважительно:

– Медяха.

– Медь?

– Ага, пятёрка. – говорит Колюня, а сам разглядывает монету; судя по всему, не так часто этот паренёк видел такие деньги. Мелкий тоже хочет посмотреть:

– Пять рублей? Коля, дай поглядеть-то.

– Из рук гляди, а то потеряешь ещё.

– Когда я что терял?!

– Всегда ты всё теряешь, – отозвался старший.

– Парни, – произносит уполномоченный, ему неохота выслушивать их споры, – если довезёте до Соликамска, дам ещё двадцать пять.

– Брешешь! – не верит и одновременно удивляется маленький.

– Нет, не брешу, – уверенно отвечает уполномоченный. – Я, конечно, не казак, но я из степных людей, как и вы, у нас брехать не положено, нельзя. Говорили, что степь за брехню накажет.

Да, именно так его сверстники и говорили в детстве. Кажется, парни знают эту поговорку. Но всё равно они сомневаются.

– Так вперёд дай денег, мы и отвезём, – дельно советует мелкий.

– У меня всё забрали, – при себе осталась лишь пара рублей. Но дома, в Соликамске, у меня деньги есть.

Колюня думает, а потом говорит: