– Ну, давай хоть так, – согласился атаман, поднимая рюмку.

Андрей Николаевич тоже поднял рюмку, выпил быстро и не закусывая, продолжил:

– Я был с северными в экспедиции, меня как проводника брали, я в тех местах уже бывал…

– А где ты бывал? – перебил его кошевой, ставя пустую рюмку и беря кусок квашеного кактуса.

– На юге. За Пермью.

– Далеко на юге? – уточнил атаман.

– Дальше некуда.

– И как там?

– Плюс семьдесят.

– Ишь ты! Семьдесят! – удивлялись казаки. – И ты, значит, в тех местах до этого бывал?

– Бывал. По работе. Так вот… Там северные искали кое-что. Нашли, но вся экспедиция была перебита. Уцелел я и один солдат. Сейчас он лечится.

– А воевали с кем? – уточнил Михась. – С даргами?

– Дарги одни на нашу группу напасть не осмелилась бы, у нас полтора десятка солдат было. Техника, оружие, всё северное. Напали на нас боты-солдаты, а дарги только им помогали.

– Про ботов мы слыхали и даже видали, а вот про ботов-солдат слышим от тебя впервые, – произнёс Михась с некоторым сомнением.

– Лучше вам и не слышать о них.

– Что, сильные? – спрашивает Курбан.

– Магазин из винтовки в него разряжаешь, а он даже не останавливается, – продолжал уполномоченный, но чувствовал, что казаки ему не верят. – А прыгунов вы тут видели?

– Прыгунов?

– Ну, такие здоровенные, с острыми лапами, на саранчу похожи. На огромных богомолов.

– А, стригуны, – догадался Михась. – Этих видали. Видали. А ещё что там, на юге?