Это был довольно зыбкий момент – стой чуть ниже, на Шотландском Балконе, часовой, оглядись он в ту минуту, – мог бы запросто заметить неясное движение над головой. Но часовые стояли только на нижних фортах, да на самих башнях, и никого не интересовали безжизненные бойницы лестницы над Малой кухней. Диноэл, закончив протаскивание самого себя, выпрямился в своем каменном мешке, через секунду уже выбрался на лестницу, прислушался, еще не отнимая рук от холодной стены, и беззвучно заскользил вниз, в цокольный этаж. За углом – никого, вот тупик кухонного коридора, площадка, дверь, засов с приваренным железным шаром. Все, он на месте.

Какие бы тайны мироздания ни хранила эта комната, на вид она была типичной заброшенной кладовкой, три с небольшим на пять метров. Слева от Дина была та самая стена, между никому не ведомыми выступами которой он мучительно протискивался меньше часа назад, в углу напротив наклонным рядом тупо скалились выступающие торцы ступеней парадной лестницы. Справа виднелись грубо тесанные камни той самой древней, изначальной кладки, некогда уложенной предками короля Ричарда на дикий гранит острова. Казалось бы, все.

Но нет. Архитектурной примечательностью этого невзрачного помещения был потолок. «Ах ты, господи, – подумал Дин, подключив ночное видение на левый глаз, – да это же и есть орудийная палуба Нижнего Каземата!» Сверху на пришельца смотрело днище гигантской деревянной клети, сооружения, наводящего на мысль о сказочных столетних дубах и секвойях. Согласно преданию, это был первый в Британии лифт, устроенный на случай осады: из подвалов, недосягаемых для вражеских ядер, можно было подать наверх пороховой припас или, скажем, заменить разбитую пушку. Благодаря четырем упертым прямо в стены колесам по четырем сторонам платформы та могла съезжать и подниматься, каждое из колес было упрятано в особый деревянный блок с клином-башмаком наподобие железнодорожного, позволявшим замедлить или вовсе застопорить спуск – прадедушкой отисовского лифтового тормоза.

Диноэл почему-то не мог отвести глаз от неуклюжего механизма. Гляди в оба, шептала ему интуиция, это все не просто так, гляди в оба! Отбросив опасения – безошибочное чутье подсказывало, что замок вызывающе и безнадежно пуст, Дин поискал проход наверх и в глубине неприметной ниши обнаружил немудреную лесенку на болтах. Полез и, поравнявшись с колесом, приложил к нему руку. Колесо было вырезано из камня, и, похоже, не местного – в этих вещах, спасибо Куглю, Диноэл научился разбираться. Холодок от камня проник в ладонь и прокрался внутрь, едва ли не к сердцу. Дин помрачнел – открытия явно не сулили добра.