— Ты могла бы быть… милосерднее?.. Она потеряла дорогого человека и ещё не пришла в себя.

— Прости, — посмотрела она виновато Геллану в глаза, — но я поначалу эээ… испугалась. Никак не могла понять, что она живая. С этими цепями ещё… А потом она… выдала высокопарный бред… Короче, я не идеал и, наверное, злая.

— Ребёнок… — проворчал Геллан. — Пошли козлу её поищем. Где-то рядом.

Козлу нашёл Сильвэй неподалёку от горного ручья — чистого и холодного. Заблеяв, она буквально кинулась к Геллану, тёрлась рогами и громко орала противным голосом.

— Ты прям как родной для неё, — Дара наблюдала за козлой с интересом.

— Не доенная давно, — поморщился он, — видать, дева наша не умеет, пыталась, но плохо. Козла и сбежала. Пойдем, страдалица.

Рогатая животинка бодро помчалась вслед. Возле домика прилепился крохотный сарайчик. Геллан набросал в кормушку сена и зерна. Козла жадно набросилась на еду. Тут же нашлось кожаное ведёрко и маленький стульчик.

— Только не говори, что ты будешь её доить, — благоговейно прошептала Дара, с ужасом наблюдая, как Геллан гладит козлу по упругому боку и пристраивается на крохотном стульчике, сгибаясь в три погибели.

— Говорить не буду, а доить — да. Кому-то нужно это сделать, иначе она пропадёт.

С глухим шумом о дно ведёрка ударила первая струя. Козла стояла смирно, блаженно прикрыв глаза.

— Властитель доит коз?..

— Стакеры умеют не только мечом махать.

— Я тобой восхищаюсь, Геллан!

От её искренней похвалы потеплело в груди.

— Пойди лучше деве помоги в доме прибраться, — попросил он, мягко поглаживая козье вымя.

— Ладно, — легко согласилась Дара и отправилась в избушку.

Когда он зашел с ведёрком молока в дом, Дара деловито намывала стол, а дева, подпрыгивая на одной ноге, воевала с расчёской, пытаясь разодрать колтун. Она шипела сквозь зубы, слёзы катились горохом, а в доме прибавилось беспорядка из-за разбросанных вещей и утвари.

— Позволь я помогу тебе, — мягко сказал Геллан, решительно забирая расчёску из рук Алесты. — Присаживайся.

Он усадил её на лавку и осторожно, перебирая пальцами пряди, начал распутывать волосы. Дара открыла рот от удивления, но не могла оторвать взгляда от ловких движений: Геллан касался густых волос, аккуратно проводил расчёской, и постепенно спутанная масса превратилась в блестящее ровное полотно — небесно-голубое с рыжими прядями. Словно по небу кто-то разбросал огненные всполохи. Геллан заплёл аккуратную косу. Алеста благодарно посмотрела ему в лицо.

— Спасибо тебе… — запнулась, вспоминая его имя.