— Геллан. Меня зовут Геллан, а девочку — Дара.

— Спасибо Геллан, — торжественно поблагодарила дева и засияла тёмно-зелёными глазами и белозубой улыбкой.

Дара нахмурилась, а Геллан убрал ширму волос с изуродованной стороны лица. Алеста не отшатнулась, покачала головой, продолжая улыбаться:

— Поцелованный солнцем. Я слышала о тебе. Бабушка говаривала: важно не то что снаружи, важно то, что внутри. Если ты хотел меня напугать, то не получилось. Я… видела твоё лицо, Геллан. До этого жеста.

Алеста стала бесцельно поднимать вещи и неумело складывать их. Дара, не выдержав, кинулась помогать. В четыре руки они навели кое-какой порядок, а Геллан тем временем разжёг очаг и занялся ужином. Дева невольно сглотнула слюну.

— Я… забыла, когда нормально ела… — растерянно-жалко пробормотала она.

Геллан зачерпнул кружкой молока и подал ей:

— Выпей, чтобы утолить голод.

Дева припала к кружке, сделала пару жадных глотков, а затем, опомнившись, пила молоко маленькими глоточками и кокетливо поглядывала на Геллана из-под густых ресниц.

Дара переводила взгляд с Геллана на Алесту, с Алесты на Геллана и яростно тёрла уже и без того чистый стол. Ей хотелось сказать какую-нибудь колкость, но язык, всегда услужливо подсовывавший нужные слова, на этот раз прилип к нёбу и отказывался поворачиваться.

— Дара, расставь, пожалуйста, тарелки, — попросил Геллан.

Девчонка в сердцах бросила бесполезную тряпку и загремела посудой. Дева не пошевелилась, сидела на лавке, словно в гостях, прижимая кружку к груди.

— Присаживайся к столу, Алеста.

Геллан разливал по тарелкам душистый суп.

Ели чинно и молча, наслаждаясь едой: проголодались все.

После ужина Геллан вымыл посуду, а Дара вытерла стол. Алеста молчала, погрузившись в свои мысли.

— Что ты хочешь узнать, Геллан? — спросила мягко, выныривая из тишины. Глаза сияли, на щеках проступил румянец. Высокая грудь поднималась в такт дыханию, а тёмно-синее платье с золотой тесьмой подчёркивало тонкий стан и округлые бёдра.

Геллан помолчал, собираясь с духом.

— Моей сестре двенадцать. И три дня назад мы узнали, что она умрёт, потому что на ней лежит магическое проклятье. Откуда оно взялось — я не знаю. Так сказал маг. Он утверждал, что заклятие старое…

Алеста кивнула и подняла ладонь, останавливая откровения Геллана. Она встала из-за стола и прошлась по комнатушке, затем остановилась резко и замерла, подняв лицо к потолку. Тонкая шея напряглась, голова запрокинулась, глаза закрылись… Она стояла, раскачиваясь. Вначале тихонько, затем всё сильнее… Казалось, воздух вибрирует вместе с движениями напряжённого тела…