Спустя минут двадцать бессмысленных с виду блужданий по неровным, часто извилистым, словно чья-то кишка, пещерам, норовившим сузиться, уйти вниз или вверх, повернуть, а то и вовсе увести наш путь в едва заметную расщелину под потолком, в которую предполагалось забраться по неудобным выступам, мы таки добрались до нормальных проходов. Просто внезапно полуприродные щели сменились подземными коридорами. Чем одни отличались от других? В первую очередь — ровным полом. Серо-коричневые, иногда бросающие красно-жёлтые отблески шершавые стены тоже потихоньку перестали пестреть выступами и сколами, перейдя к полуовальной форме. На полу был небольшой слой пыли, в которой то и дело в неровных тенях и отсветах от трёх источников света, которые летели вместе с нами, можно было время от времени уловить отпечатки босых ног, обуви и даже чьих-то лап. Эти тоннели явно не заброшены, судя по тому, что мы по ним идём, но популярностью особой тоже не пользуются.

Вскоре уже, где-то спустя минут сорок, мы стояли перед небольшими, но даже на вид очень прочными вратами. Каменными вратами. Которые, пусть и не без труда, начал двигать двумя руками наш проводник.

— В них же тонны веса, — шепнул я Абтармахану, едва завидев толщину створок.

— Все драгоглазые относятся к духам земли, как наги — к духам воды, а ракшасы — к духам огня. В той или иной мере любой из них может приказывать камню, а уж здесь, так близко к сердцу гор, где всё уже пропитано силой Рубиновой Королевы…

— Дальше Царство самоцветов, — заговорил горбун. — Я не могу войти, но ты ведь и сам знаешь дорогу, гость? — на нас с Абхилашей он внимания намеренно не обращал.

— Знаю. Мы справимся и без твоего кошмарного общества, — едва не сплюнул придворный чародей.

— Надеюсь, что нет. И да, человек, помни, что здесь, под горами, в стране самоцветов, если никого рядом нет, то это ещё не значит, что за тобой не следят, — проговорил он, с тихим скрипом камня, трущегося о камень, закрывая ворота.

— Наконец-то избавились от общества этого мула, — выплюнул Абтармахан.

— Что-то личное? — аккуратно спросил я.

— Королева когда-то предлагала мне гранатовые глаза. Я едва не согласился, но этот ублюдок всё испортил. Не твоё дело, мальчишка, что тогда произошло. Скажу лишь, что её подданным я не стал, а этот ублюдок получил свои комья глины, — ну ничего себе, какие подробности открываются про нашего пироманта!

— А почему такое внимание на гранатовых глазах?.. — ухватился я за важную деталь.

— Не твоё дело! — рявкнул он.

— Все красные драгоценные камни — это цвет высшего сословия, — тихонько пояснила мне Абхилаша. — Я сама мало знаю, но все драгоглазые с красными глазами — благородные. Ещё важные цвета — синий и зелёный. Сапфиры, изумруды, другие камни. Чем-то отличаются алмазы. Правда, я не знаю, что они все значат. А по размеру драгоценности в глазах можно определить возраст драгоглазого. Они растут со временем..