— Здесь живут слабейшие или самые молодые, не оправдывающие возложенных на них ожиданий, — с капелькой некой затаённой грусти заметил брахман. — Это побочная пещера. Большая часть подземного народа проживает в основной.

— А сколько их всего? — стало мне интересно.

— Около шести-семи тысяч, — пожал плечами идущий впереди брахман.

— Так мало?! — удивилась Абхилаша.

— Да. Будь их больше, тогда бы люди прятались по подземельям, — хмыкнул он.

Мы наконец достигли дна, самого нижнего уровня, через огромную приплюснутую арку которого можно было увидеть довольно величественное зрелище. Огромное пространство гигантской пещеры, выполненной явно рукотворно в виде циклопического кратера, который имел пояса-площади, ровные ленточные площадки на нескольких уровнях. Меж ними на пространстве склона выступали из дна огромные колонны, долженствующие поддерживать свод этого огромного сооружения. Рядом с колоннами были разбиты сады. Я даже отсюда могу сказать, что то, что там растёт, никогда ранее мной не было видано. Я вообще сомневаюсь, что на поверхности можно встретить деревья с фиолетовой светящейся листвой или огромные красные грибы с широкополыми шляпами.

В центре кратера, диаметр которого был, по моим прикидкам, около двух километров, было разлито подземное озеро. Источника света же здесь основных было два: мерно мерцающее синим само озеро, а также большие прожилки жёлтого кристалла на потолке, которые скапливались и сходились к огромной колонне, выступающей практически из геометрического центра водоёма. Часть этой колонны была искусно обработана неизвестными мастерами и чародеями, обратившими камень в дворец. К нему вёл широкий каменный мост, берущий своё начало на втором уровне. Всего их было пять: от “набережной” в самом низу, до верхнего края кратера, где мы сейчас находились. Здесь, кстати, располагались в основном башни и врезки в стены, а также приплюснутые арки боковых пещер и множество небольших проходов и врат.

— Я знаю, мальчишка, у тебя часто возникают глупые идеи и дурацкие мысли. Так вот, не вздумай плавать в том озере!

— Запреты? Местные законы? — задумчиво уточнил я, смотря за неспешными фигурами местных жителей, прекрасными и необычными постройками, а также ощущая странное буйство магии. Эфир здесь постоянно тёк в разных направлениях, имел необычный окрас и звучание. Твёрдое и сине-красное. И я при всём желании не смогу ответить, как звучание может быть твёрдым или иметь цвет.

— Нет. Просто множество ручьёв, текущих под землёй, образуют подземную реку, которая и питает это озеро. Там, особенно ближе ко дну, очень сильное течение. Унесёт по подземным путям вмиг. Никакие твои личные защиты не спасут: около десятка миль бурного потока подземных вод по извилистым пещерам. Ни ракшас, ни дэв, ни драгоглазый, ни наг не сможет выдержать такого. И мы, люди, тоже.