— Не только возраст, — недовольно сообщил брахман. — Ещё силу. Даже молодые, но сильные драгоглазые имеют большие камни. Более того, со временем камни растут именно потому, что растёт сила. У самой Королевы глаза — два больших рубина. И хватит об этом.

Между тем, за воротами оказалась огромная пещера. Глубокая, но вся высота была использована с толком: здесь вдоль стен, да и не только, были выстроены площади, которые одновременно являлись крышами каскадов каких-то зданий. Всё это дело соединял десяток каменных лестниц. Наверху, в потолке пещеры, сияли множество мелких огоньков, делая потолок похожим на звёздное небо. Разве что всё звёзды были не жёлтыми, а белыми. Где-то внизу, под очередной площадью, проглядывало настоящее сияние огней. “Как будто адская топка,” — внезапно пришло мне в голову.

— Там свод и настоящий вход в Царство Самоцветов, — произнёс брахман. — Это побочная пещера. Здесь немногие живут. Свет идёт из Ракануджара, города камней, в центре которого находится лестница ко дворцу Королевы. Нам вниз.

— Спрыгнем? Я пролевитирую… — натыкаюсь на злой взгляд брахмана.

— На поверхности играй в птичек, мальчишка. Здесь для таких, как мы, построены лестницы. Пошли.

Не дожидаясь ответа, он отправился к словно выплавленному из скальной породы спуску. На отсветах граней и сколов небольших камешков играли тонкие лучики и точки света от подземных звёзд. Мерный же гул и немногие драгоглазые, бродившие вдалеке, создавали атмосферу чего-то таинственного и непонятного.

В отличие от горбуна-привратника другие представители этого сказочного народа были довольно красивы, стройны и аккуратны. Мы спускались по широким каменным лестницам с уровня на уровень не меньше двадцати минут, при этом близко к нам успели оказаться всего четыре закутанные в длинные красивые жёлто-серые или малиново-зелёные тоги фигуры. Мужчины имели длинные волосы, заплетённые в косы, но на их лицах совершенно отсутствовала растительность. Единственная женщина же носила два куска ткани на голове. Один на манер лёгкой полумаски закрывал нижнюю часть лица, оставляя открытыми глаза и переносицу, другой ниспадал ото лба вниз через затылок, будучи похожим на капюшон. Необычайно длинный капюшон, небрежно и неглубоко накинутый.

Что же касается глаз, то лишь тут мне удалось оценить реальный их вид. В основном это были бы обычные похожие на человеческие глаза, если не считать того, что белок заменяли какие-то гладкие породы камня. А в центре, не имея аналога радужки, располагались самоцветы, которые и дали название целому народу. В основном изумруды (или другие зелёные камни). Лишь у женщины зеркала души сверкали голубовато-синими оттенками. И главное — искра. Каждая драгоценность светилась откуда-то из глубины. Этот свет, пожалуй, мог бы заворожить и очаровать, его таинственное мерцание вполне способно было привлечь огромное внимание и заставить смотреть немалое время… Если бы не одно “но”. Размер. На фоне огромных тёмных или серых “белков” незначительные точечки самоцветов почти не смотрелись. Этакие стеклянные крошки. Не более того.