На мгновение он окаменел.
Потом посмотрел на колоду, снова на меня и сказал:
–
Вот вам правдивая история о том, как десятого винокурня мне пришлось поставить на кон собственную задницу в карточной игре посреди канализации, над которой грохотали шаги смертоносного войска великанов, на самой вершине этого подлого мира.
56 «Башни»
56
«Башни»
«Башни» – грязная игра. Кто-то называет ее «Воры и башни», другие – «Башни предателей». В колоду из шестидесяти карт входят «лучники», «саперы» и «воры» («слуги»), а также «солдаты», «королевы», «короли» и, конечно же, «башни» («хозяева»). Самые сильные карты – это «судьбы», одна «смерть» или «чума» и один «предатель». В мурейской колоде, названной в честь галлардийского города, есть еще «врач», останавливающий «смерть», но людям старой закалки это не по нраву. В жизни так не бывает, смерть побеждает всегда. При дворах играют красивой мурейской колодой, но для таверны лучше подходит ламнурская, из Холта. Рисунки в ней не слишком хороши, «вора» изображает просто ладонь – драная ладонь! – но сама игра более жестока. Меньше «монет», больше «пчел» и «лучников». «Пчелы» и «монеты» называются «средствами», они должны кормить «хозяев». Не стану вас утомлять всеми правилами игры, достаточно знать, что «Башни» похожи на войну, идущую прямо на карточном столе, и они вытягивают деньги быстрей, чем потаскуха с двумя щелками. Из-за них бывает больше драк, чем из-за веры и политики, вместе взятых. А еще они затягивают.
Мы решили играть с равными ставками. У кого окажется больше денег в конце партии, тот и выиграл. Одна партия состоит из трех кругов, в которых игроки добиваются выгодного положения, сберегая карты для последнего боевого круга. И тогда уж становится не до шуток.
Юрмейен выкатил специальный стол. Это был чурбак, вырезанный из огромного дерева, каким-то чудом выросшего вокруг человеческого скелета. Верхний край проходил прямо над полостью, внутри которой лежал человек в позе зародыша, словно это был разрез матки какой-нибудь великанши. Стол был покрыт толстым слоем зеленоватого пигденейского стекла с пузырьками и всем прочим.
В бронзовом кубке мы устроили банк для ставок, а в медной чаше – сундук для боевого круга. По этому двойному звону в любой таверне, борделе или монастыре от Испантии до Хравы можно узнать игру в «Башни». Сделав ставку в турнирном круге, нужно столько же положить и в сундук – именно там копится главный выигрыш. Дзинь-дзинь. Вот тебе медяк, дзинь-дзинь, спи спокойно, увидимся в боевом круге. Я поставил десять, дзинь-дзинь, и десять сверху, дзинь-дзинь. Удачливый или умный человек может выиграть в турнирном круге столько, сколько другой не наберет и в боевом, но главное не в этом. Когда ты выигрываешь, то сохраняешь хорошие карты для последнего круга. Из-за этого мне частенько приходилось спасаться бегством из таверны. Мое везение притягивает сильные карты.