– Мелинда, – серьезным голосом обратился к ней Аллан, когда истерика девушки начала постепенно испаряться. – Ты выйдешь за меня?

Тыльной стороной ладони Аллан вытер дорожки слез с ее щек, после чего опустился перед Мелиндой на колени, поцеловал и взял девушку за руки.

– Мне хочется, чтобы мы прошли этот путь вместе. Я сделаю для тебя все, чтобы ты стала счастливой.

Мелинда неуверенно кивнула, и Аллану этого вполне хватило, чтобы узнать ответ на свой вопрос. Порывисто прижав хрупкую девушку к себе, он окунулся в состояние эйфории. Однако Мелинда с силой кусала губу, лишь бы не дать рыданиям вырваться наружу.

– Боже, Мелинда, дорогая, – ласковым голосом лепетал он, сжимая девушку в чувственных объятьях, – ты просто не представляешь, как сильно я люблю тебя! Я… Я готов свернуть ради тебя горы…

Осознание, что неумолимо превращается в чудовище, сводило девушку с ума, а внутри все бурлило и кипело. С одной стороны, хотелось лечь, подтянуть колени к груди и замереть навсегда, с другой, кричать от несправедливости, бросаться предметами и разбивать стекла. Она наконец поняла свое истинное желание: повернуть время вспять и никогда не знакомиться с Мортисами.

Мелинда так желала вернуться к своей обычной жизни и стать человеком, что прежняя бедность, бесперспективное будущее и ужасные отношения с матерью казались ей вполне поправимыми.

Впервые в жизни ей стало страшно, хоть рядом с ней и находился тот, кто любил всем сердцем и готов был за нее умереть.

Вскоре Мелинда забылась беспокойным сном, и Аллан решил дать девушке возможность побыть одной. Однако он и не предполагал, что Мелинда притворяется, отчаянно желая, чтобы Аллан покинул ее комнату. Когда это произошло, и дверь за парнем тихо затворилась, Мелинда легла на кровать и бессмысленным взглядом осмотрела часы. Она находилась на грани нервного срыва, так сильно сжимая кулаки, что на ладонях появились красные полумесяцы впившихся ногтей. Будучи узницей столь паршивого состояния, ей ни за что не удалось бы сейчас окунуться в мир грез.

* * *

Часы показывали начало третьего ночи, когда в дверь спальни тихонько постучали. Мелинда взглянула на дверь, мысленно недоумевая, кто мог пожаловать к ней в столь поздний час.

– Кто там? – спросила она.

Ответа не последовало, вместо этого она увидела, как ручка медленно повернулась, дверь приоткрылась, и в следующую же секунду на пороге появился Себастьян Мортис.

Как только он оказался в комнате, Мелинда сразу заметила кое-что очень странное в его облике. С последней встречи Себастьян пережил какие-то серьезные потрясения, полностью выбившие его из колеи. Сейчас он выглядел невероятно уставшим и выжатым.