– Что, мистер Мортис?

– Ты должна пообещать, что, если я помогу тебе уйти, ты сохранишь тайну моей семьи.

На просьбу Себастьяна Мелинда ответила не сразу. Она принялась тщательно размышлять над тем, что сказал ей мужчина.

В глубине души девушке совсем не хотелось расставаться с мамой. Это был единственный на свете родной человек, к которому она привязалась всем сердцем и душой. Но ей окончательно стало ясно: Клара Дэвис уже давно перестала быть ее матерью. Необратимый процесс запустился еще в тот день, когда они впервые оказались в поместье Мортисов, а завершился сегодня, в подвале, пусть даже церемонию и отложили. Отныне ей нет места в жизни Клары, и от этой горькой мысли на глаза наворачивались слезы. Слезы обиды, отчаяния и боли, которую причинила ей родная мама.

Но найдя в себе мужество подавить внезапно возникший порыв разрыдаться, девушка уверенным голосом задала Себастьяну вопрос, который не давал ей покоя с момента его прихода.

– Почему вы делаете это, мистер Мортис? Почему бы вам просто не убить меня? На мой взгляд, так было бы куда удобнее и надежнее для вашей семьи.

– Наверно, ты права. В разы удобнее и надежнее, но я никогда не решаю проблемы столь посредственным и жестоким образом. Я не монстр, Мелинда, и уж тем более, не твой враг.

– А что, если откажусь от вашего предложения, обращусь и останусь в вашем поместье?

Себастьян улыбнулся.

– Я не буду против.

– Раз так, я предпочитаю остаться.

На лице Себастьяна отразилась неприкрытая тревога. Щека мужчины непроизвольно дернулась: он явно терял контроль над ситуацией. Мелинда не могла не заметить его нервозность.

– Говорите, – скрестив на груди руки, с усмешкой произнесла девушка, – не будете против, если я останусь?

Притворной улыбки на бледных губах Себастьяна как не бывало.

– Я против, но лишь потому, что не хочу наблюдать, как ты будешь вечно несчастна, а это значит, несчастна станет и Клара. Я совсем не желаю тебе зла, Мелинда. Как я и сказал, мы с тобой не враги.

Поразмыслив с минуту, Мелинда ответила:

– Хорошо, я готова уехать.

– Замечательно, я знал, что ты сделаешь правильный выбор. Но как я уже сказал, времени у нас катастрофически мало, поэтому на сборы у тебя не больше десяти минут. Я зайду за тобой, и мы вместе отправимся на стоянку, договорились?

– Договорились.