— А как избежали войны и добились такого прогресса сами Стиратели? Что в них особенного, если реальность и симуляция равноправны? — спросил молчавший до сих пор Тедди. — Значит, все созданные миры самоуничтожаются, а Стиратели нет? Может мы тогда созданы ими неправильно? Случайно или нарочно?

— Если мы, конечно, мы созданы Стирателями, в чём я лично сомневаюсь, — кивнул Бэзил. — Лично меня создали мама с папой. Я даже готов согласиться на Господа. Но не на напыщенных людей с гигантоманией, утверждающих, что мы — внутри суперкомпьютера.

— А члены Соглашения, кстати, себя не убили. Пусть и с помощью Ракс, — заметил Горчаков. — За что им нас ненавидеть? А ведь ты и Мегер готовы были умереть, лишь бы нас уничтожить.

Лючия, переводившая взгляд с одного говорившего на другого, встрепенулась:

— Это я могу объяснить! Вы нарушили естественный ход вещей, предотвратили свою гибель и воплощение на Лисс. И ведёте другие культуры к тому же самому. В других частях виртуальной галактики такого не происходит, ошибка исключительно в вас. Мы… на Лисс думают, что виноваты Ракс…

— Фу! — сказал Соколовский возмущенно. — Это уже какое-то мракобесие. В старину пытали и сжигали ведьм, чтобы спасти их душу. Стиратели ненавидят нас за то, что мы стараемся спасти другие миры, которые они просто зачищают? А корень зла, дьявол если угодно — предотвратившие гибель пяти цивилизаций Ракс?

Лючия наморщила лоб.

— Я не знаю. Когда вы так говорите, это звучит… действительно странно. Но я там была! Провела шесть лет! Видела всё своими глазами!

— Кажется, я понял, — вдруг произнёс Тедди. — Командир Горчаков!

Валентин кивнул:

— Я тоже понял.

— Ключевой момент — шесть лет проведённых тобой на Лисс, — мягко произнёс Марк. — Подумай сама, девочка.

Где-то совсем в ином месте Георг возмущённо развёл руками.

— Не понимаю ваш скепсис. Вы проявили интеллект и мужество. Вы справились с нашими аватарами, вы спаслись из ловушки, вы победили наших агентов, вы достигли Лисс. Вы заслужили воплощения в реальности. Прижизненного воплощения, без ужасов войны и ожидания смерти. И сейчас, своими глазами видя наш мир, где уже обитают сотни цивилизаций…

Ксения встала с кресла и подошла к окну, Георг замолчал.

— Своими глазами, — сказала она. — Да, теперь я знаю, что вижу своими глазами. Циклопическую конструкцию, строить которую нет никакой необходимости. Город, летящий по воздуху. Юного болтуна…

— Мне пять сотен лет, — сказал Георг.

— А мне миллионы, если брать возраст Второй-на-Ракс во всех прожитых ей версиях реальности, — Ксения пожала плечами. — Так что же я вижу?