Старик вздохнул:

— Эх, юность, жар в крови, желание стоять на своём до смерти. Когда-то и я был таким, а потом потери, рана... Они сильно меня изменили, словно набросили на плечи несколько десятков лет, — поджав губы, старик заметил. — Ладно. Это моё и только моё. Засиделся я тут.

Я вскинул руку:

— Погоди! Мы о стольком говорили, что забылось, с чего всё началось. А вот с ним мы как раз и не закончили. Советы по созданию средоточия. Ты ведь теперь знаешь, что у меня одна попытка. Дай совет.

— К чему это? Ты забыл, что через Пробои наших слабых сект может пройти только Мастер? Меньше сиди у моря, даже не пытайся создать средоточие. Иначе ты нарушишь все наши договорённости, а ты ведь сам сказал, что не собираешься отказываться от своих слов.

— Как будто ты отказался бы от моей помощи с Жуками, если бы я стал Предводителем.

Старик коротко ответил:

— Не отказался бы.

Я вскочил на ноги, загородил ему путь:

— Значит, дай совет.

— Да что ты пристал с этим? Я и так немало советов дал сегодня.

— Не было главного. Как же именно создать средоточие с первого раза.

Старик заложил руки за спину, качнулся на пятках и задумчиво протянул:

— Ох, и вопросы у тебя. С первого раза. Как будто на этот счёт и правда есть рецепт.

— Ты же сам хвалился, что давал советы десяткам учеников, готовых перейти на этап Предводителя. Неужели тебе нечего посоветовать мне? Или дело в моей наглости? Может мне вновь начать льстить и называть тебя старшим?

Старик скривился:

— Вот это точно оставь для других.

— Хорошо, я заглянул в тебя и понял, что не в силах подлечить, но разве...

— Да хватит тебе! Замолчи!

Я закрыл рот. Старик опустился на песок, уставился на море, задумался: