Он внезапно замолчал, погрузившись в раздумья.

Батраэль тем временем обратился к Дилис:

— Как жаль, что ваш муж так несправедлив к себе! У него такой хороший потенциал. Это заметно с первого же взгляда. И если его начинания будут подкреплены некоторым количеством фунтов, то перед ним откроются такие возможности, такие масштабы… А мир всегда благоволит богатому человеку и конечно же его жене. Вы только подумайте: уважение, власть, яхты для морских круизов… Что ни говори, трудно жить, ощущая собственную никчемность…

Дилис взглянула на мужа, который, как казалось, полностью ушел в себя.

— Вы тоже ощущаете это в нем? Я всегда считала, что они не ценят его исключительных деловых качеств…

— Офисные интриги, вне всяких сомнений, — сказал Батраэль. — Сколько талантливых молодых людей было попросту уничтожено ими! Однако финансовая независимость и всегда готовая оказать поддержку жена, которая, позвольте добавить, к тому же еще молода, умна и очаровательна, не оставляют никаких сомнений в том, что он сможет…

Стивен снова включился в разговор.

— Видимо, это была прямая цитата из «Руководства искусителя», глава первая, — желчно заметил он. — Давайте оставим эти игры и трезво оценим все факты. После этого я готов рассмотреть возможность деловых отношений с вами.

Лицо Батраэля несколько оживилось.

— Ага, — сказал он, — я так и подумал, что стоило вам только немного оценить преимущества нашего предложения…

Стивен не дал ему договорить.

— Смотрите сами, — сказал он. — Факт номер один, который, несомненно, вам следует учитывать: мне не интересно ни одно из ваших стандартных предложений, поэтому рекомендую прекратить любые попытки формирования некой группы влияния с помощью моей жены.

Факт номер два: сейчас вы испытываете затруднения, а вовсе не я. Как, по-вашему, вы вернетесь обратно в… э-э, откуда вы там пришли, без моей помощи?

— Я только предлагаю вам принести пользу самому себе, одновременно помогая мне, — заметил Батраэль.

— По-видимому, вы совершенно не способны взглянуть на эту ситуацию с иной точки зрения. Тогда просто послушайте. Я вижу три решения. Первое: мы находим кого-то, кто может сказать нам Слово Власти для вашего ухода. Знаете, как его найти? Нет? И я не знаю.

Второе: я могу попросить местного викария провести сеанс экзорцизма. Думаю, что он будет рад помочь. Это может даже способствовать его дальнейшей канонизации за стойкость к искушениям…

Батраэль содрогнулся.

— Конечно же нет, — возразил он. — Один мой приятель прошел через экзорцизм еще в пятнадцатом веке. В то время он нашел процедуру мучительно болезненной и по сей день не смог окончательно восстановить уверенность в себе.