— Очень хорошо, есть еще третий вариант. За кругленькую сумму безо всяких обязательств со своей стороны я готов найти человека, который подпишет с вами договор. Затем при его заключении вы сможете отправиться назад, честно выполнив свою миссию. Как вам такая мысль?

— Совершенно неприемлемо, — сразу же ответил Батраэль. — Вы просто пытаетесь получить два вознаграждения по цене одного. Наши бухгалтеры никогда не дадут согласие на такое.

Стивен опечаленно покачал головой.

— Что ж, я не удивлен, что ваш бизнес испытывает такие затруднения. В течение нескольких тысяч лет вашего делопроизводства вы даже не смогли пойти дальше идеи первой закладной. Вы готовы задействовать свой собственный капитал вместо того, чтобы использовать чужие капиталы. Естественно, так у вас не будет никакого развития! Теперь смотрите, следуя моей схеме, я получаю деньги, вы получаете договор, а единственный капитал, который выкладывается на стол, — это пара моих шиллингов.

— Я совершенно не понимаю, как это может быть осуществимо, — с сомнением сказал Батраэль.

— Уверяю вас, что может. Вам придется остаться здесь еще на несколько недель, но мы можем поселить вас в свободной комнате. Кстати, играете ли вы в футбол?

— Футбол? — повторил Батраэль. — Не думаю. Как в него играют?

— Прежде всего, необходимо понять основные принципы и тактику игры. Однако самое важное вот что: игрок должен очень точно бить по мячу. Итак, если положение мяча не соответствует расчетам, точность утрачивается, вместе с ней упускается возможность, а игра, соответственно, проигрывается. Все ясно?

— Ну, в общих чертах.

— Тогда вы не станете спорить с тем, что смещение мяча на сотые доли дюйма в самый критически важный момент игры может привести к совершенно иным результатам, — и при этом мы избегаем любых нарушений правил и прочих грязных делишек. Исход игры может быть решен так, что никто ничего и не заподозрит. Все, что нам понадобится, — это послать в нужный момент в нужное место одного из тех чертенят, которые выполняют для вас мелкие поручения. А это, как мне кажется, не должно составить особого труда.

— Нет, — согласился Батраэль. — Все будет довольно просто. Но я не совсем понимаю…

— Старина, ваша беда в том, что вы безнадежно отстали от современной жизни, несмотря на все ваши информационные буклеты, — объяснил Стивен. — Дилис, где там была форма регистрации для участия в футбольном тотализаторе?

Уже через полчаса Батраэль довольно неплохо ориентировался в открывающихся перед ними возможностях.

— Да, понимаю, — приговаривал он. — Если немного изучить технические особенности, не вижу ничего сложного в том, чтобы свести матч к поражению, ничьей или даже выигрышу, в зависимости от исходных потребностей.