Скользя по сырым переулкам вдоль поросших мхом стен и через вонючие канавы, Флатрок наконец добрался до здания посольства. Достав ключ, он вошел через хорошо замаскированную заднюю дверь и направился туда, где ждал королевский курьер.

Тот дремал на диване, весь покрытый паутиной.

Офал откашлялся, хотя из горла его вырвалось лишь странное шипение. Но этого оказалось достаточно: Жук Праата судорожно сел, сонно моргая в полумраке, и начал смахивать с лица пряди паутины.

— Посол! Как я рад снова вас видеть!

— Прррлл, да, фпафибо. А теперь, друг мой, нам нужно готовитьфя к отъезду, ибо мефтные наверняка будут на наф крайне злы.

Жук кивнул:

— Скажу конюху, чтобы приготовил нам лошадей.

— Прррлл, флип тхвлаа! Ощень хорофо. А пока я унищтожу документы и прощее.

— Воистину жаль, посол, что вам приходится покинуть этот город. Прошу вас, сударь, не вините себя ни в чем: Совет и император хотели бы ясно дать понять, что вы сделали все возможное.

— Фпафибо, фударь. Вефьма любезно с вафей фтороны. Рад слыфать!

Жук Праата поклонился и вышел.

Во дворе королевский курьер обнаружил Заморыша Сплура, прижавшегося к трупу лошади. Тот рыдал, слабо и тщетно колотя кулачками по ухоженному боку мертвого животного. Возле рта лошади стояло ведро с водой и лежало несколько охапок сена.

Нахмурившись, Жук взглянул на конюха:

— Давно бы пора понять, что нет смысла пытаться кормить и поить дохлого коня. Нам придется бежать из города, Заморыш. Приготовь оставшихся лошадей и оседлай трех. Посол скоро будет.

Моргнув, Заморыш Сплур посмотрел на Жука, а затем, завопив, набросился на курьера, стискивая пальцы на его горле.

— Крошка может отрастить столько новых зубов, сколько захочет, — сказал Крошка, все так же сидя на каменных ступенях. — На Крошку уже раньше нападали демоны.

— Это был не демон, — возразил сидевший двумя ступенями ниже Стек Маринд, сжимая руками виски и уставившись на лужу блевотины между ног.

— Крошка говорит — демон, значит демон. Верно, Мошка?

— Демон, — подтвердил Мошка, пытаясь вправить на место правый глаз, который все время выскакивал наружу. — Мошка может заглянуть себе в нос.

Блоха придвинулся ближе к брату: