Другой пилигрим воскликнул:

— Моя добродетель тем более неоспорима: я ем только вареные сухие бобы, опасаясь погубить жизнь какого-нибудь существа!

Третий провозгласил:

— Мое благочестие еще более очевидно, ибо я питаюсь исключительно шелухой тех же бобов, а также опавшей корой, опасаясь покуситься даже на растительную жизнь.

Четвертый откликнулся:

— Мой желудок не выносит пищу растительного происхождения, но я придерживаюсь тех же возвышенных идеалов и позволяю себе поглощать только падаль!

Пятый похвалился:

— Однажды я переплыл озеро, охваченное пламенем, чтобы оповестить пожилую женщину о маловероятности катастрофы, предчувствие которой вызывало у нее смертельный страх!

Кугель заявил:

— Вся моя жизнь — последовательность событий, воспитывающих смирение и скромность, я непоколебим в своей приверженности справедливости и равноправию, даже если мои усилия наносят мне ущерб.

Войнод исповедовал не меньшую стойкость:

— Правда, что я — кудесник, но я посвящаю магические навыки исключительно исправлению социальной несправедливости!

Наступила очередь Гарстанга:

— Моя добродетель — самого существенного свойства, так как она проистекает из квинтэссенции эрудиции, накопленной на протяжении столетий. Как я могу быть не добродетелен? Мне безразличны заурядные человеческие побуждения.

В конечном счете высказались все, кроме Лодермульха — тот стоял в стороне, горько усмехаясь. Войнод указал на него пальцем:

— Говори, Лодермульх! Докажи свою добродетель — в противном случае тебя сочтут самым греховным из нас и принесут в жертву сумасшедшему смотрителю!

Лодермульх рассмеялся. Повернувшись, провост совершил атлетический прыжок и приземлился на выступе ближайшей опоры плотины. Проворно взобравшись на парапет, он выхватил шпагу из ножен и приставил ее наконечник к горлу смотрителя:

— Мы все тут грешники, в том числе ты! Кто ты такой, чтобы предъявлять нам нелепые условия? Опусти цепь — или я проткну тебе глотку!

Отшельник поднял руки и развел их в стороны:

— Мое условие выполнено — ты, Лодермульх, продемонстрировал свою добродетель. Можете плыть дальше! Кроме того, так как ты воспользовался шпагой, чтобы защитить свою честь, я наделяю тебя волшебной мазью — будучи нанесена на лезвие клинка, она позволит тебе резать камень и сталь, как масло! Так что плывите дальше, пилигримы, и да принесет вам пользу ритуал очищения!