Кугель воспользовался передышкой, чтобы загородить вход в кладовую несколькими тяжелыми сундуками. Теперь у него наконец было какое-то время, чтобы подумать.
Крысоподобные существа гурьбой навалились на баррикаду, пинаясь и толкаясь плечами. Просунув шпагу в щель между сундуками, Кугель сделал выпад — снаружи послышался отчаянный вопль.
Один из остроухих обитателей подземелья примирительно произнес:
— Выходи, Кугель! Мы, по существу, добропорядочный народ и не желаем тебе зла. На твоем счету уже одна добыча — не сомневаюсь, что ты скоро заманишь вторую, и мы тебя отпустим. Зачем причинять неудобства и нам, и себе? Каждому из нас трудно добывать себе пропитание, и нет никаких причин, по которым наши взаимоотношения не могли бы носить характер товарищеского сотрудничества. Поэтому выходи — и мы добавим мясо к твоей утренней каше!
— В данный момент, — вежливо ответил Кугель, — мне трудно принимать какие-либо решения, я слишком устал и плохо соображаю. Кажется, вы обещали отпустить меня, не предъявляя никаких дальнейших требований и не пытаясь снова затащить меня под землю, — или я ослышался?
Хвостатые твари втихомолку посовещались в коридоре, после чего их представитель ответил:
— Нечто в этом роде действительно предлагается. Мы отпускаем тебя на волю: можешь идти куда хочешь. Отодвинь сундуки, брось шпагу на пол и выходи!
— Какие гарантии вы можете предоставить? — спросил Кугель, напряженно прислушиваясь к происходящему за баррикадой.
После очередной переклички щебечущих голосков донесся ответ:
— В гарантиях нет необходимости. Мы отступим. Выходи и поднимайся по коридору на поверхность — ты свободен.
Кугель промолчал. Приподняв светящийся шар, он повернулся, чтобы осмотреть кладовую, содержавшую огромное количество всевозможных предметов и одежды, инструментов и оружия. В одном из сундуков, придвинутых ко входу в хранилище, он заметил несколько переплетенных в кожу либрамов. На обложке верхнего была выдавлена надпись:
Осторожно! Дневники и рабочие записи ЧАРОДЕЯ ЗАРАИДЕСА
Крысоподобные людоеды принялись ласково упрашивать:
— Кугель, дражайший Кугель! Почему ты не выходишь?
— Я отдыхаю, мне нужно набраться сил, — отозвался Кугель. Вынув либрам из сундука и перелистывая страницы, он нашел алфавитный указатель.
— Выходи, Кугель! — послышалась строгая команда. — Не воображай, что ты заперся в безопасности! У нас есть горшок с зельем, испускающим тошнотворный дым, и мы выльем это зелье в кладовую. Выходи, или тебе не поздоровится!