— Совершенно верно! Фиркс оказался полезнейшим компаньоном, неутомимым источником стимуляции.

— Превосходно! Заходите же! Я должен вас чем-нибудь угостить! Что вы предпочитаете, сз-мзсм или сзк-зсм?

Кугель вопросительно взглянул на хозяина усадьбы — тот вел себя по меньшей мере странно.

— Мне незнакомо ни одно из предлагаемых вами блюд, в связи с чем я вынужден с благодарностью отклонить ваше приглашение. Но смотрите! Вот ваша фиолетовая линза! — Кугель продемонстрировал волшебнику стеклянную подделку, изготовленную несколько часов тому назад.

— Великолепно! — заявил Юкоуну. — Вы хорошо справились с поручением и отныне можете считать, что ваши прегрешения — да-да, теперь я все припоминаю, хотя мне мешают сосредоточиться другие соображения, — что ваши прегрешения прощены. Но давайте сюда линзу! Нужно проверить, как она работает!

— Разумеется, — отозвался Кугель, протягивая ему подделку. — Нисколько не сомневаюсь в том, что вы лучше знаете, как это делается — но для того, чтобы вы могли на самом деле оценить великолепие высшего света, порекомендовал бы взять уже имеющуюся у вас линзу и взглянуть сквозь обе линзы одновременно. Опыт показывает, что это единственно правильный метод их применения.

— Верно, совершенно верно! Моя магическая линза… хотел бы я знать, куда ее подевал этот строптивый мерзавец?

— Строптивый мерзавец? Кто-то мешает вам навести порядок в вашей драгоценной коллекции? — поинтересовался Кугель.

— Можно сказать и так. — Юкоуну нелепо хихикнул, высоко подпрыгнул, брыкнув обеими ногами в сторону, и тяжело повалился на бок. Лежа на полу, волшебник обратился к ошеломленному Кугелю: — Все это, в сущности, больше не имеет никакого значения, так как теперь последовательность событий должна подчиняться структуре «ммз»… Да, мне следует сейчас же посоветоваться с Фирксом.

— В прошлый раз, — терпеливо напомнил Кугель, — вы достали линзу из шкафа, находящегося в украшенном коврами помещении рядом с центральной экспозицией.

— Молчать! — приказал внезапно раздраженный волшебник, с трудом поднимаясь на ноги. — Сзсз! Я прекрасно знаю, где хранится линза! Все под контролем, все предусмотрено! Следуйте за мной. Мы познаем сущность высшего света сию минуту! — При этом он не сдержал приступ блеющего хохота, что опять же вызвало у Кугеля изумление.

Волоча ноги, Юкоуну направился в упомянутую комнату и вернулся с футляром, содержавшим магическую линзу. Повелительно взмахнув рукой, волшебник приказал:

— Стойте на месте и не двигайтесь, если вам дорога жизнь Фиркса!

Кугель послушно поклонился. Юкоуну вынул линзу из футляра: