— Она вообще любит читать, доктор. Ты же сам это знаешь, Карл Карлович.

— Знаю. Елизавета весьма образована. И языки ей знакомы и по латыни она читает. Но я сам много раз говорил с ней. И могу поручиться, что она хорошо знала, что такое вода жизни или эликсир философов.

— Про алхимиков многие знают, Карл Карлович. И про философский камень, и про воду жизни знают.

— Но не подозревают, что оная вода была в роде Кантакузенов. Думаю, что твоя жена могла знать Кассандру Кантакузен лично.

— Смелое предположение, доктор. Но я думаю, что все объяснится гораздо проще.

— Ты ведь можешь представить только, Степан, что прибыла сюда твоя жена в свите жены князя Дмитрия Кантемира!

— А есть ли основания для такого предположения, Иван Карлович?

— Я потому и заинтересовался твоей женой, Степан Андреевич, когда стал лечить её, что она меня на эту мысль натолкнула. Конечно, утверждать это с точностью я не могу. Но возможно, что это именно так. И что это значит, Степан?

— Что?

— А это значит, что Aqua vitae существует! Вода жизни существует.

— Я и предположить не могу, что кто-то из алхимиков нашел эликсир жизни, — возразил Волков.

— Не из алхимиков, Степан. Этот эликсир пришел к нам из глубокой древности. Я также не могу поверить, что кто-то из наших современников смог изготовить «золотой напиток». Это наследие. Моя цель его получить и изучить действие. Вот чего я желаю, Степан Андреевич! Вот ради чего я в это дел влез.

— Но что насчет моей жены?

— Есть история, что в Валахии также пропала жена местного пристава. Якобы отъехала она в деревенское имение и написала мужу, что останется там для безопасности. Муж бросился за ней. Но в деревне жену не нашел.

— Весьма похоже на мой случай.

— Будем надеяться, что не похоже, Степан Андреевич.

— А что так?

— Жена чиновника и была главной ведьмой в той местности, Степан Андреевич.

— Ведьмой?

— Так её невежественные крестьяне называли. Но ведьма от слова «ведать»! Знать! А стало, она была знающая в науках тайных.